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Leck auf der ISS: Was der Zwischenfall über die bemannte Raumfahrt zeigt
In rund 400 Kilometern Höhe musste zuletzt alles sehr schnell gehen: Nach neuen Undichtigkeiten an einem russischen Modul der Internationalen Raumstation ISS zogen sich mehrere Astronauten vorsorglich in die angedockte Dragon-Kapsel zurück. Ein Druckverlust zählt neben Feuer zu den gefährlichsten Notfällen im All. Für Fachleute ist der Vorfall zwar kein Anlass zur Panik, er macht aber deutlich, mit welchen grundlegenden Problemen die bemannte Raumfahrt zu kämpfen hat. Drei Erkenntnisse stechen dabei hervor.
1. Die ISS ist sichtbar gealtert
Die ISS ist seit mehr als einem Vierteljahrhundert dauerhaft bewohnt. Viele ihrer Bauteile wurden bereits Ende der 1990er- oder Anfang der 2000er-Jahre ins All gebracht. Entsprechend zeigen sich immer stärker Abnutzungserscheinungen. Der frühere ESA-Generaldirektor Jan Wörner betont, dass eine lückenlose Überwachung im Weltraum mindestens so wichtig sei wie auf der Erde. Vernachlässigung lasse sich dort nicht einfach durch vorübergehende Stilllegung ausgleichen.
Vor allem ältere Komponenten der Station müssen nach Einschätzung von Experten zunehmend kontrolliert und instand gehalten werden. Als besonders anfällig gilt seit Jahren ein Verbindungstunnel am russischen Servicemodul Swesda. Dort waren bereits mehrfach kleinere Luftverluste festgestellt und repariert worden.
Hinzu kommen die extremen Bedingungen im Orbit: starke Temperaturwechsel, Materialermüdung, Strahlung sowie zahlreiche An- und Abdockvorgänge setzen der Technik zu. Nach russischen Angaben wurde das betroffene Andocksystem häufiger genutzt als andere Bereiche der Station. Der aktuelle Zwischenfall zeigt damit auch, dass die ISS inzwischen deutlich länger betrieben wird, als ursprünglich geplant war.
2. Internationale Kooperation funktioniert auch in Krisen
Bemerkenswert ist nicht nur das Leck selbst, sondern auch die Reaktion darauf. Die vorgesehenen Sicherheitsabläufe griffen offenbar wie geplant. Während russische Kosmonauten Reparaturen vorbereiteten, brachten sich US-Astronauten vorsorglich in die angedockte Dragon von SpaceX in Sicherheit. Damit stand jederzeit ein geschützter Rückzugsort und im Ernstfall auch eine schnelle Rückkehr zur Erde bereit.
Der Vorfall zeigt außerdem, dass die Zusammenarbeit auf der ISS trotz geopolitischer Spannungen weiter trägt. Auch nach Russlands Angriff auf die Ukraine kooperieren die Raumfahrtbehörden Russlands, der USA und weiterer Partner im Stationsalltag eng miteinander. Zu den deutschen Astronauten, die bereits auf der ISS waren, zählen Thomas Reiter, Hans Schlegel, Alexander Gerst und Matthias Maurer.
Sicherheitsrelevante Daten werden weiterhin gemeinsam ausgewertet, Entscheidungen abgestimmt und Notfallpläne zusammen umgesetzt. Damit bleibt die ISS eines der wenigen großen Vorhaben, in denen die Zusammenarbeit zwischen Moskau und Washington trotz politischer Konflikte fortbesteht.
Wörner nennt es bemerkenswert, dass die Kooperation auf technischer und ingenieurwissenschaftlicher Ebene funktioniere – möglicherweise sogar als Vorbild für den Umgang mit Krisen auf der Erde. Die Raumstation sei zu bedeutend, um sie politischen Auseinandersetzungen zu opfern. Er bedauert, dass viele andere wissenschaftliche Projekte in Krisenzeiten rasch eingestellt würden. Gerade dann müssten Verbindungen erhalten bleiben – derzeit erfülle vor allem die ISS diese Rolle.
3. Bei Mars- und Mondplänen darf der Alltag im All nicht vergessen werden
Der Blick der Raumfahrt richtet sich derzeit stark auf neue Mondmissionen und langfristig auch auf bemannte Reisen zum Mars. Der Zwischenfall auf der ISS erinnert jedoch daran, dass die größten Herausforderungen oft im täglichen Betrieb liegen. Lebenserhaltende Systeme müssen ständig zuverlässig arbeiten, selbst kleine Schäden früh erkannt und Reparaturen unter schwierigen Bedingungen durchgeführt werden.
Gerade für spätere Langzeitmissionen sind solche Erfahrungen besonders wertvoll. Je weiter sich Astronautinnen und Astronauten von der Erde entfernen, desto weniger können sie auf schnelle Hilfe von außen bauen.
Die Lecks auf der ISS liefern deshalb wichtige Hinweise dafür, wie künftige Raumfahrzeuge und Raumstationen widerstandsfähiger konstruiert werden können. Der aktuelle Vorfall macht deutlich, dass bemannte Raumfahrt nicht nur aus spektakulären Zielen besteht, sondern ebenso aus Wartung, Vorsorge und konsequenter Sicherheitsarbeit.
Wörner verweist zudem darauf, dass auf der ISS täglich Forschung betrieben wird, die auch für die Erde von großer Bedeutung ist. Aus dem Zwischenfall lasse sich lernen, dass Redundanz nicht nur bei einzelnen Komponenten, sondern bei ganzen Systemen entscheidend sei. Deshalb müsse zügig an einer Nachfolgelösung für die ISS gearbeitet werden. Ein Wechsel von der ISS zur chinesischen Raumstation Tiangong, wie im Film Gravity, sei allerdings weder technisch noch politisch realistisch.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Topaktuell Redaktion
