0 
Ötzi: Der Mann aus dem Eis bleibt ein Rätsel der Jungsteinzeit
Als 1991 am Tisenjoch in den Ötztaler Alpen ein menschlicher Oberkörper aus dem Eis ragte, war zunächst völlig unklar, um wen es sich handelte. Denkbar schien vieles: ein verunglückter Bergsteiger, ein Einsiedler oder sogar ein Soldat aus früheren Zeiten. Erst nach der Bergung wurde deutlich, dass der Fund eine archäologische Sensation war: Die Mumie war rund 5.300 Jahre alt. Seit nunmehr 35 Jahren fasziniert Ötzi, wie der Tote bald genannt wurde, Menschen auf der ganzen Welt und eröffnet einzigartige Einblicke in das Leben der Jungsteinzeit.
Wie Ötzi entdeckt wurde
Die Entdeckung war reiner Zufall. Helmut und Erika Simon aus Nürnberg kamen beim Abstieg im Grenzgebiet zwischen Österreich und Italien leicht von ihrer Route ab. In einer Senke stießen sie auf den im Eis liegenden Leichnam. Anfangs vermutete man, der Tote sei vielleicht einige Jahrzehnte oder höchstens wenige Jahrhunderte alt. Doch mit jeder Untersuchung zeigte sich, dass der Fund deutlich älter war als gedacht.
In der Innsbrucker Gerichtsmedizin wurden nicht nur die Mumie selbst, sondern auch die mitgefundenen Gegenstände untersucht. Dazu gehörten unter anderem ein hochwertiges Kupferbeil, ein noch nicht fertiggestellter Bogen und ein Dolch. Erst diese Analysen machten klar, dass es sich um einen Menschen aus der Jungsteinzeit handelte.
Folgen des spektakulären Fundes
Nachdem in den Nachrichten über den Fund berichtet worden war, standen die Simons plötzlich im Mittelpunkt eines enormen Medieninteresses. Erika Simon erinnerte sich später daran, dass die Aufmerksamkeit so groß gewesen sei, dass man zeitweise nicht einmal mehr ans Telefon gegangen sei.
Auch juristisch hatte die frühe Altersbestimmung Auswirkungen. Weil schnell deutlich wurde, dass der Tod Jahrtausende zurücklag, verzichtete die Justiz auf eine klassische Obduktion im strafrechtlichen Sinn. Ein möglicher Täter konnte ohnehin nicht mehr ermittelt werden.
Von Innsbruck nach Bozen
Zunächst blieb Ötzi fast sieben Jahre lang in Innsbruck. Dort wurde die Mumie unter Bedingungen gelagert, die jenen am Fundort ähnelten: bei etwa minus 6 Grad und sehr hoher Luftfeuchtigkeit. Ziel war es, den außergewöhnlich gut erhaltenen Körper möglichst unverändert zu bewahren. Regelmäßig wurde die nur 13,3 Kilogramm schwere Mumie kurz untersucht.
Später ergaben Vermessungen, dass der Fundort nicht auf österreichischem, sondern rund 92 Meter südlich der Grenze auf italienischem beziehungsweise südtiroler Gebiet lag. Deshalb wurde Ötzi im Januar 1998 unter strengen Sicherheitsmaßnahmen nach Bozen gebracht. Dort befindet er sich seither im Südtiroler Archäologiemuseum, wo er seit März 1998 in einer gekühlten Kammer hinter Glas und bei gedämpftem Licht zu sehen ist.
Wie Ötzi starb
Noch immer beschäftigt Forscher die Frage, was sich in Ötzis letzten Lebenstagen abspielte. Eine tiefe Verletzung zwischen Daumen und Zeigefinger gilt Kriminalexperten als wichtiger Hinweis. Sie deuten diese Wunde als typische Abwehrverletzung. Aufgrund erster Heilungszeichen nehmen Fachleute an, dass sie etwa zwei Tage vor seinem Tod entstanden ist.
Dennoch scheint Ötzi nach dieser Auseinandersetzung zunächst nicht schwer beeinträchtigt gewesen zu sein. Als er schließlich starb, war sein Bogen noch nicht einsatzfähig, und nur zwei seiner Pfeile hatten überhaupt Spitzen. Letztlich traf ihn ein Pfeilschuss in die Schulter. Er verblutete.
Warum die Mumie so gut erhalten blieb
Nach Einschätzung von Glaziologen starb Ötzi vermutlich auf einer dicken Schneeschicht und sank danach bis auf den felsigen Untergrund ab. Entscheidend war, dass sein Körper am Rand eines Gletschers lag und nicht von einer sich bewegenden Eismasse mitgerissen wurde.
Über etwa 1.500 Jahre war der Leichnam wiederholt Eis, Wasser und Sonneneinstrahlung ausgesetzt. Dadurch veränderte sich das Gewebe wachsartig. Anschließend lag die Mumie laut Forschern rund 3.800 Jahre lang nahezu versiegelt in einer Eishülle. Diese besondere Lagerung machte die außergewöhnliche Konservierung überhaupt erst möglich.
Warum Ötzi wissenschaftlich so wertvoll ist
Aus dieser Epoche gibt es kaum einen vergleichbaren Fund. Deshalb wurde Ötzi im Laufe der Jahre intensiv untersucht. Wissenschaftler entdeckten in seinem Magen unter anderem DNA von Steinbock sowie Pollen der Hopfenbuche. Daraus entstand das Bild eines Mannes, der zwar unter Beschwerden wie Rheuma und Gallensteinen litt, ansonsten aber recht robust war und wohl regelmäßig jagte.
Auch seine Ausrüstung ist von großer Bedeutung. Sie reicht von Waffen über einen Zunderschwamm zum Entfachen von Feuer bis hin zu aufwendig gefertigter Kleidung. Besonders bemerkenswert sind die Schuhe, für die unter anderem Bärenleder verwendet wurde. Insgesamt vermittelt der Fund ein selten vollständiges Bild davon, wie Menschen der Jungsteinzeit im Hochgebirge überlebten.
Eine im Jahr 2023 veröffentlichte Studie zeigte zudem, dass Ötzis Vorfahren aus dem Gebiet des heutigen Anatoliens in der Türkei stammten. Demnach hatte er wahrscheinlich eine dunklere Haut als viele heutige Europäer und war womöglich genetisch zu Haarausfall veranlagt.
Welche Theorie inzwischen angezweifelt wird
Lange wurde vermutet, Ötzis insgesamt 61 Tätowierungen könnten mit Akupunkturlinien zusammenhängen. Diese Annahme gilt inzwischen jedoch als fraglich. Der Bozner Mikrobiologe Frank Maixner hält die angeblichen Übereinstimmungen für statistisch nicht überzeugend.
Die Tätowierungen entstanden offenbar, indem kleine Holzkohlepartikel in Einschnitte der Haut eingebracht wurden. Das könnte eher auf eine Form der Schmerzbehandlung hindeuten, bei der Schmerzen mit gezielt gesetzten Reizen behandelt wurden.
Welche Hoffnungen die Forschung noch hat
Trotz jahrzehntelanger Untersuchungen ist Ötzi wissenschaftlich längst nicht ausgeschöpft. Frank Maixner gelang zuletzt der Nachweis von vier kälteangepassten Hefetypen, unter anderem im Magen der Mumie. Auf mikrobieller Ebene sei also weiterhin Leben nachweisbar.
Für die Forschung ist Ötzi deshalb kein abgeschlossenes Kapitel, sondern ein Fund, der mit jeder neuen Methode weitere Erkenntnisse liefern kann. Jede Forschergeneration verfüge über präzisere technische Möglichkeiten. Eine der wichtigsten Aufgaben bleibt daher, die Mumie langfristig bestmöglich zu konservieren.
Bedeutung für die Region
Ötzi ist längst auch ein wichtiger Wirtschaftsfaktor. Das Archäologiemuseum in Bozen zählt jedes Jahr mehrere Hunderttausend Besucher. In den kommenden Jahren soll dort ein größerer Ausstellungsort für den Mann aus dem Eis geschaffen werden.
Auch die umliegenden Regionen nutzen die Bekanntheit des Fundes. Im Ötztal wurde in Umhausen ein Freilichtpark eingerichtet, der das Leben in vorgeschichtlicher Zeit veranschaulicht. Im italienischen Schnalstal, wo Ötzi nach Einschätzung von Forschern gelebt haben könnte, informiert der Archeoparc mit Museum und Außengelände über seine Welt.
Ötzi bleibt damit nicht nur eine der bedeutendsten Mumien der Welt, sondern auch ein außergewöhnliches Fenster in eine ferne Vergangenheit, die bis heute viele Fragen offenlässt.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
