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Ötzi: Der Mann aus dem Eis bleibt auch 35 Jahre nach seiner Entdeckung ein Rätsel
Als 1991 am Tisenjoch in den Ötztaler Alpen ein Leichnam aus dem Eis ragte, war zunächst unklar, worum es sich handelte. In rund 3.200 Metern Höhe dachten manche erst an einen Einsiedler oder an einen Vermissten aus jüngerer Zeit. Doch nachdem die außergewöhnlich gut erhaltene Mumie freigelegt und untersucht worden war, zeigte sich: Der Tote war etwa 5.300 Jahre alt. Damit wurde Ötzi zu einer archäologischen Sensation von Weltrang – und bis heute zu einer der wichtigsten Quellen für die Erforschung der Jungsteinzeit.
Zufallsfund bei einer Bergtour
Gefunden wurde Ötzi durch einen glücklichen Zufall. Das Nürnberger Ehepaar Helmut und Erika Simon war beim Abstieg im Grenzgebiet zwischen Österreich und Italien leicht vom Weg abgekommen. In einer Senke entdeckten sie den teilweise aus dem Eis ragenden Körper. Zunächst vermutete man vor Ort, die Leiche könne einige Jahrzehnte oder höchstens wenige Jahrhunderte alt sein. Doch mit jeder Untersuchung wuchs das vermutete Alter.
In der Innsbrucker Gerichtsmedizin wurden nicht nur die sterblichen Überreste, sondern auch die Ausrüstung analysiert. Dazu gehörten unter anderem ein hochwertiges Kupferbeil, ein noch nicht fertiggestellter Bogen und eine dolchartige Waffe. Erst dadurch wurde klar, dass es sich um einen Fund aus der Jungsteinzeit handelte.
Medienrummel und juristische Folgen
Mit der Bekanntgabe des Fundes begann für die Entdecker eine schwierige Zeit. Nach einem Bericht in den Nachrichten wurden Helmut und Erika Simon von Medienanfragen überhäuft. Erika Simon erinnert sich, dass der Andrang so groß gewesen sei, dass sie zeitweise nicht mehr ans Telefon gegangen seien.
Auch für die Justiz hatte die frühe Einschätzung des Alters Folgen. Weil schnell deutlich wurde, dass der Tote aus einer längst vergangenen Epoche stammte, wurde keine reguläre Obduktion im strafrechtlichen Sinn angeordnet. Ein möglicher Täter aus heutiger Sicht kam offenkundig nicht mehr infrage.
Von Innsbruck nach Bozen
Zunächst wurde Ötzi fast sieben Jahre lang in Innsbruck aufbewahrt. Dort lag die Mumie unter Bedingungen, die dem Fundort möglichst nahekommen sollten: bei minus 6 Grad und hoher Luftfeuchtigkeit. Ziel war es, den nur 13,3 Kilogramm schweren Körper bestmöglich zu konservieren. Monatlich erfolgten kurze Untersuchungen.
Später ergaben Vermessungen, dass die Fundstelle nicht auf österreichischem, sondern etwa 92 Meter südlich der Grenze auf italienischem beziehungsweise südtiroler Gebiet lag. Daher wurde Ötzi im Januar 1998 unter strengen Sicherheitsmaßnahmen nach Bozen gebracht. Seit März desselben Jahres ist er im Südtiroler Archäologiemuseum zu sehen – in einer speziell gekühlten Kammer, hinter Glas und bei gedämpftem Licht.
Wie starb Ötzi?
Noch immer beschäftigt Forscher die Frage nach den letzten Stunden des Mannes aus dem Eis. Ein wichtiger Hinweis ist eine tiefe Verletzung zwischen Daumen und Zeigefinger. Nach Einschätzung von Gerichtsmedizinern deutet sie auf eine Abwehrbewegung hin. Offenbar war Ötzi bereits etwa zwei Tage vor seinem Tod in eine Auseinandersetzung geraten.
Diese Verletzung allein führte jedoch nicht zu seinem Ende. Untersuchungen legen nahe, dass Ötzi später von einem Pfeil in die Schulter getroffen wurde und daraufhin verblutete. Auffällig ist dabei, dass seine Ausrüstung in diesem Moment offenbar nicht voll einsatzbereit war: Der Bogen war unvollendet, und nur zwei Pfeile besaßen Spitzen.
Warum blieb die Mumie so gut erhalten?
Dass Ötzis Körper in einem derart außergewöhnlichen Zustand überdauerte, hat nach Ansicht von Glaziologen mit den besonderen Bedingungen am Fundort zu tun. Vermutlich starb er auf einer dicken Schneeschicht und sank später bis auf den felsigen Untergrund ab. Entscheidend war, dass der Leichnam am Rand eines Gletschers lag und nicht von einem Eisstrom mitgerissen wurde.
Über rund 1.500 Jahre war der Körper dem Wechsel von Eis, Wasser und Sonne ausgesetzt, wodurch das Gewebe eine wachsartige Beschaffenheit annahm. Danach ruhte die Mumie nach wissenschaftlicher Einschätzung etwa 3.800 Jahre lang eingeschlossen im Eis.
Warum Ötzi für die Forschung so bedeutend ist
Vergleichbare Mumien aus dieser Zeit gibt es praktisch nicht. Deshalb wurde Ötzi über Jahrzehnte hinweg intensiv untersucht. Forscher fanden unter anderem Spuren von Steinbock-DNA in seinem Magen sowie Pollen der Hopfenbuche. Das Bild, das daraus entstand: ein Mann, der zwar unter Beschwerden wie Rheuma und Gallensteinen litt, insgesamt aber wohl recht leistungsfähig war und wahrscheinlich häufig jagte.
Besonders wertvoll ist auch seine umfangreiche Ausrüstung. Waffen, Hilfsmittel zum Feuermachen wie Zunderschwamm und die Kleidung geben tiefe Einblicke in den Alltag eines Menschen der Jungsteinzeit im Hochgebirge. Selbst die Schuhe, die unter anderem aus Bärenleder gefertigt waren, zeigen, wie anspruchsvoll das Überleben in dieser Umgebung gewesen sein muss.
Eine genetische Untersuchung aus dem Jahr 2023 deutete zudem darauf hin, dass Ötzis Vorfahren aus dem Gebiet des heutigen Anatoliens stammten. Demnach hatte er wahrscheinlich eine dunklere Haut als viele heutige Europäer und möglicherweise eine Veranlagung zu frühem Haarausfall.
Zweifel an der Akupunktur-Theorie
Lange wurde vermutet, die 61 bei Ötzi festgestellten Tätowierungen könnten mit Akupunkturpunkten zusammenhängen. Diese These gilt inzwischen als stark angezweifelt. Nach Einschätzung des Bozener Mikrobiologen Frank Maixner sind die angeblichen Übereinstimmungen nicht aussagekräftig.
Die Tätowierungen entstanden offenbar, indem kleine Holzkohlepartikel in Einschnitte der Haut eingebracht wurden. Das spreche eher dafür, dass Schmerz mit Schmerz behandelt werden sollte – also für eine einfache Form therapeutischer Anwendung, nicht für ein ausgearbeitetes Akupunktursystem.
Noch längst nicht zu Ende erforscht
Trotz jahrzehntelanger Untersuchungen ist Ötzi aus wissenschaftlicher Sicht kein abgeschlossener Fall. Erst kürzlich konnten in seinem Körper, unter anderem im Magen, mehrere kälteliebende Hefetypen nachgewiesen werden. Auf mikrobiologischer Ebene gibt es also weiterhin viel zu entdecken.
Forscher hoffen, dass neue Methoden künftiger Generationen noch präzisere Erkenntnisse über den Mann aus dem Eis und seine Epoche liefern werden. Umso wichtiger ist die Frage, wie die Mumie dauerhaft optimal erhalten werden kann.
Ein Aushängeschild für die Region
Ötzi ist längst auch zu einem kulturellen und touristischen Symbol geworden. Das Archäologiemuseum in Bozen zieht jedes Jahr mehrere Hunderttausend Besucher an. In den kommenden Jahren ist dort ein größerer Ausstellungsort für den Gletschermann geplant.
Auch in den umliegenden Regionen spielt Ötzi eine wichtige Rolle. Im Ötztal entstand in Umhausen ein Freilichtpark zum prähistorischen Leben. Im Schnalstal, wo Ötzi nach manchen Analysen gelebt haben könnte, widmet sich der Archeoparc dem Alltag und Umfeld des berühmten Mannes aus dem Eis.
Auch 35 Jahre nach seiner Entdeckung bleibt Ötzi damit weit mehr als ein spektakulärer Fund: Er ist ein einzigartiges Fenster in eine ferne Vergangenheit – und ein Forschungsobjekt, das noch viele Antworten bereithalten könnte.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
