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Man bemerkt den Beginn kaum: Wenn der Mond vor die Sonne zieht, erscheint zunächst nur eine kleine Kerbe am Sonnenrand. Sie wächst langsam, bis die Sonne für einen kurzen, eindringlichen Augenblick vollständig verschwindet. Am 12. August werden deshalb Millionen Menschen nach oben blicken, wenn der Mond unser Zentralgestirn komplett verdeckt. Der Berliner Psychologe Peter Walschburger beschreibt das als eine Art „kleinen Weltuntergang mit Gänsehaut-Effekt“ – allerdings ohne echte Bedrohung, weil wir heute wissen, dass die Sonne rasch wieder erscheint.
Eine totale Sonnenfinsternis hat längst nichts Geheimnisvolles mehr: Ihr Zeitpunkt lässt sich über Jahrhunderte genau berechnen. Die Phase wirklicher Dunkelheit dauert nur Sekunden oder wenige Minuten. Selten sind solche Ereignisse dennoch nicht – irgendwo auf der Erde kommt es fast jedes Jahr zumindest zu einer partiellen Verfinsterung.
Sonnenfinsternisse bleiben tief im Gedächtnis
Trotz aller wissenschaftlichen Erklärbarkeit üben Sonnenfinsternisse bis heute eine enorme Anziehungskraft aus, besonders totale. Guido Thimm vom Zentrum für Astronomie der Universität Heidelberg sagt, dass Menschen ein solches Erlebnis oft nie vergessen. Auch heute noch stelle sich Erleichterung ein, sobald das Sonnenlicht zurückkehrt. Gerade in diesem Moment werde spürbar, wie grundlegend die Sonne für das Leben ist.
Während einer Finsternis verändert sich die Umgebung schlagartig: Das Licht wirkt fremd, Schatten kippen, alles bekommt einen silbrig-grauen Ton. Die Temperatur kann merklich fallen, Sterne werden sichtbar, Vögel verstummen. Es ist daher kaum verwunderlich, dass Sonnenfinsternisse früher Angst auslösten. Lange vor der naturwissenschaftlichen Erklärung galten sie in vielen Kulturen als böses Vorzeichen. Mit ihnen verband man Kriege, Seuchen, Hungersnöte, Unruhen oder Erdbeben.
Der Himmel bestimmte früher den Alltag
Außergewöhnliche Vorgänge am Himmel wurden einst besonders aufmerksam beobachtet – und das aus praktischen Gründen. Aus dem Himmelsbild leitete man Wetter, Jahreszeiten und den richtigen Zeitpunkt für Aussaat und Ernte ab, erklärt Walschburger. Sterne halfen bei der Orientierung, Mondphasen bei der Einteilung der Zeit. Insgesamt waren Menschen deutlich stärker vom Lauf der Natur abhängig als heute.
Thimm betont, dass die Astronomie als älteste Wissenschaft der Menschheit gelten kann. Wer sich am Himmel auskannte, konnte damit unter Umständen über Leben und Tod entscheiden. So hätten Hofastronomen im alten Ägypten bereits vor rund 5.000 Jahren die für die Landwirtschaft entscheidenden Nilfluten vorhergesagt.
In vielen Kulturen war der Himmel göttlich
Hinzu kam, dass der Himmel in zahlreichen Kulturen als Wohnort göttlicher Mächte galt. Wenn sich die Sonne plötzlich verdunkelte, hatte das deshalb nicht nur eine natürliche, sondern auch eine soziale und religiöse Bedeutung. Besonders die Sonne selbst wurde vielerorts als lebensspendende Gottheit verehrt. In der ägyptischen Mythologie etwa stand sie für den Gott Ra.
Nach Walschburger wirkt diese tiefe kulturelle Prägung bis heute nach. Die menschliche Zivilisation habe sich viel schneller verändert als unsere biologische Entwicklung. Auch wenn wir heute unabhängiger von Naturzyklen leben und Phänomene wissenschaftlich erklären können, beeinflussen Licht, Dunkelheit, Wetter und Himmel unsere Gefühle weiterhin unmittelbar.
Wenn der Sternenhimmel verschwindet, sinkt auch das Interesse
Ein anderes Problem erschwert den Blick zum Himmel inzwischen erheblich: Lichtverschmutzung. Abgesehen von spektakulären Ereignissen wie Sonnenfinsternissen oder Polarlichtern nehme das Interesse am Sternenhimmel eher ab, sagt Thimm – schlicht deshalb, weil viele Menschen ihn kaum noch richtig sehen können. Was man nie selbst erlebt, fasziniert meist auch weniger. Viele Kinder wachsen heute fast ohne echten Blick auf einen dunklen Nachthimmel auf.
Als einer der letzten Orte mit überwältigendem Sternenhimmel gilt für Thimm die Atacama-Wüste im Norden Chiles. Bei klarer Luft und praktisch ohne künstliches Licht sei der Anblick dort atemberaubend. Seiner Schilderung nach ist das Sternenlicht so intensiv, dass man beinahe Zeitung lesen könnte. Wer dort die Milchstraße über den Himmel wandern sieht, bekomme unweigerlich Gänsehaut.
Satelliten stören inzwischen selbst die besten Beobachtungsorte
Doch selbst an solchen Orten wächst ein neues Problem: die zunehmende Zahl von Satelliten. Schon heute falle es schwerer, sich ganz auf die Sterne zu konzentrieren, weil das Auge automatisch Bewegungen verfolgt – und damit oft den rasch ziehenden Satelliten statt den Fixsternen.
Auch für die Forschung ist das gravierend. Satellitenspuren können astronomische Aufnahmen beeinträchtigen oder unbrauchbar machen. Laut Thimm gehen dadurch große Mengen wertvoller Informationen verloren. Mit dem geplanten weiteren Ausbau von Satellitennetzen dürfte sich diese Entwicklung noch verschärfen. Ein unverstellter Nachthimmel, wie ihn frühere Generationen kannten, wird damit immer mehr zur Ausnahme.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
