0 
Euclid liefert riesigen neuen Datenschatz für die 3D-Karte des Kosmos
Die europäische Weltraumsonde „Euclid“ hat der Forschung einen gewaltigen neuen Blick auf das Universum eröffnet. Die Europäische Weltraumorganisation Esa hat erstmals eine umfangreiche Sammlung von Beobachtungsdaten der Mission veröffentlicht. Nach Angaben der Behörde bilden sie die Grundlage für die bislang größte dreidimensionale Karte des Kosmos.
Esa-Wissenschaftsdirektorin Carole Mundell sprach von einem wissenschaftlichen Meilenstein. Die neuen Daten seien weit mehr als nur eindrucksvolle Bilder und markierten einen wichtigen Schritt für die Erforschung des Universums.
Die jetzt vorgestellten Beobachtungen stammen aus den ersten 13 Monaten des Einsatzes. Erste Ergebnisse hatte die Esa bereits im vergangenen Jahr gezeigt – damals jedoch nur auf Basis weniger Beobachtungstage.
Mission soll Dunkle Materie und Dunkle Energie besser verständlich machen
„Euclid“ wurde im Sommer 2023 ins All gebracht. Herzstück der Mission ist ein hochauflösendes Teleskop mit zwei zentralen Instrumenten: der Kamera VIS für sichtbares Licht und dem Nahinfrarot-Instrument NISP, das sowohl spektroskopische als auch photometrische Messungen ermöglicht.
Damit sollen die Formen von Galaxien präzise erfasst und Rückschlüsse auf ihre Entfernungen gezogen werden. Wichtige Beiträge zu NISP kamen vom Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik in Garching bei München sowie vom Max-Planck-Institut für Astronomie in Heidelberg.
Mit der Mission will die Esa tief in die Vergangenheit des Universums blicken und seine Entwicklung über die vergangenen zehn Milliarden Jahre untersuchen. Langfristig sollen Daten zu Milliarden Galaxien gesammelt werden. Daraus soll eine dreidimensionale Karte des Alls entstehen, ergänzt um die zeitliche Entwicklung.
Forschende hoffen, mit den Daten mehr über Dunkle Materie und Dunkle Energie zu erfahren. Beide zusammen machen den größten Teil des Universums aus. Alles, was bislang direkt beobachtbar ist – etwa Sterne und Galaxien –, entspricht nur rund fünf Prozent. Über die beiden unsichtbaren Komponenten ist bisher nur wenig bekannt.
Einblick in seltene Himmelsphänomene
In den nun veröffentlichten Daten hat „Euclid“ mehr als eine Milliarde Himmelsobjekte erfasst. Die beobachtete Fläche entspricht zusammen etwa 9.500 Vollmonden am Himmel. Trotzdem ist das erst rund 14 Prozent des Gebiets, das die Sonde im Verlauf ihrer gesamten Mission untersuchen soll.
Unter den registrierten Quellen befinden sich mehr als 900 Millionen Galaxien sowie 60 Millionen mögliche aktive Galaxienkerne.
Weil „Euclid“ außerhalb der Erdatmosphäre arbeitet, bleiben die Messungen frei von atmosphärischen Störungen. Dadurch lassen sich auch seltene und sehr weit entfernte Strukturen besonders gut aufspüren – darunter Galaxienhaufen und Gravitationslinsen. Nach Angaben der Esa hat die Sonde bereits den bislang größten Katalog möglicher starker Gravitationslinsen geliefert.
Große Erwartungen an die Forschung mit Gravitationslinsen
Beim Effekt einer Gravitationslinse verzerrt die Masse eines Vordergrundobjekts das Licht weiter entfernter Galaxien. Dadurch entstehen am Himmel oft stark gekrümmte Lichtbögen.
Solche starken Gravitationslinsen könnten wichtige Hinweise darauf geben, wie schnell sich das Universum ausdehnt. Denn die kosmische Expansion beeinflusst den Winkel dieser Bögen. Allerdings spielt auch die Masse der Vordergrundgalaxie oder eines Galaxienhaufens eine entscheidende Rolle.
Die Astrophysikerin Natalie Lines von der Universität Portsmouth sieht darin großes Potenzial. Starke Gravitationslinsen ermöglichten einen einzigartigen Einblick in das dunkle Universum. Mit ihnen lasse sich die Masse einzelner Galaxien bestimmen – einschließlich ihres unsichtbaren Anteils aus Dunkler Materie – und zugleich die Ausdehnung des Universums untersuchen.
Schon vor zehn Jahren, so Lines, sei vorhergesagt worden, dass „Euclid“ die Entdeckung starker Gravitationslinsen revolutionieren werde. Nun sei dieser Moment gekommen.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
