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Zwei abgelegene Pazifik-Atolle werden erstes Meeresschutzgebiet der Marshallinseln
Kaum berührte Natur, nistende Meeresschildkröten und bislang unbekannte Tiefseefische: Die entlegenen Korallenatolle Bikar und Bokak im Pazifik zählen nach Einschätzung von Forschern zu den am besten erhaltenen und am wenigsten vom Menschen beeinflussten Ökosystemen der Region – möglicherweise sogar weltweit. Als Atolle bezeichnet man ringförmige Korallenriffe, die eine Lagune umschließen.
Die Marshallinseln haben das Meeresgebiet rund um Bikar und Bokak mit einer Fläche von etwa 48.000 Quadratkilometern inzwischen zum ersten Meeresschutzgebiet des Landes erklärt. Darüber berichtet ein Forschungsteam im Fachjournal Frontiers in Marine Science.
Der Entscheidung ging eine umfangreiche wissenschaftliche Untersuchung voraus. Das Team um den Meeresökologen Alan Friedlander von der Universität Hawaii erfasste die Tier- und Pflanzenwelt im Meer, an Land und in der Luft. Zum Einsatz kamen dabei unter anderem Unterwasserkameras, Tauchgänge und sogar ein U-Boot.
Große Artenvielfalt entdeckt
Die Ergebnisse fielen bemerkenswert aus: Auf beiden Atollen dokumentierten die Forscher 15 Seevogelkolonien mit vermuteter oder bestätigter Brut. Außerdem registrierten sie 266 Gruppen von Rifffischen, mehr als 200 Gruppen von Fischen aus tieferen Wasserschichten oder der Tiefsee sowie 15 Gruppen von Raubfischen wie Haien und Makrelen.
Besonders auffällig: 14 der beobachteten Gruppen waren auf den Marshallinseln bislang noch nicht nachgewiesen worden. Zwei davon könnten sogar bisher völlig unbekannte Arten sein.
Zur entdeckten Vielfalt zählen unter anderem zebraartig gemusterte Riesenmuscheln, Büffelkopf-Papageifische und Grüne Meeresschildkröten.
„Schätze für den ganzen Planeten“
Friedlander bezeichnete Bikar und Bokak als „nicht nur für die Marshallinseln, sondern für den gesamten Planeten wertvoll“. Die Erforschung der beiden Atolle ermögliche einen seltenen Blick darauf, wie Ökosysteme funktionieren, wenn der menschliche Einfluss nahezu fehle.
Nach Einschätzung des Wissenschaftlers gibt es weltweit nur noch sehr wenige Orte – von der Tiefsee bis zu den höchsten Bergen –, an denen Menschen kaum Spuren hinterlassen haben. Gerade deshalb seien Bikar und Bokak besonders wichtig: Sie dienten als ökologische Referenzräume, um besser zu verstehen, was in anderen Regionen bereits verloren gegangen ist und welche Erkenntnisse für wirksamen Schutz und erfolgreiche Renaturierung nötig sind.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
