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Äskulapnatter zum „Reptil des Jahres“ 2027 gekürt
Die Äskulapnatter ist zum „Reptil des Jahres“ 2027 gewählt worden. Ausgezeichnet wurde die größte in Deutschland heimische und für den Menschen ungefährliche Schlangenart von der Deutschen Gesellschaft für Herpetologie und Terrarienkunde (DGHT) in der Wilhelma in Stuttgart. Nach Angaben des Verbands soll die Wahl auf die bedrohte Situation der Art und den Schutz ihrer Lebensräume aufmerksam machen.
Die Schlange gilt als schlank und elegant. Ihre braun glänzenden Schuppen sind typisch für die Art. Äskulapnattern können bis zu 1,80 Meter lang werden und sind sehr gute Kletterer. Besonders wohl fühlen sie sich in warmen, abwechslungsreich strukturierten Gebieten mit Hecken, Trockenmauern und Totholz. Auch Laub- und Auwälder, Streuobstwiesen, Weinberge, naturnahe Gärten sowie Gebäude gehören zu ihren bevorzugten Lebensräumen.
Symbolfigur der Medizin – mit Fragezeichen
Ihren Namen verdankt die Äskulapnatter (Zamenis longissimus) dem Heilgott Asklepios. Traditionell wird sie mit dem Schlangenstab in Verbindung gebracht, der als Symbol für Medizin und Pharmazie steht. Ob jedoch tatsächlich diese Art das Vorbild für die Schlange am Stab war, ist nicht eindeutig belegt. Einige Fachleute halten es für möglich, dass stattdessen eher die Vierstreifennatter (Elaphe quatuorlineata) gemeint war.
Verbreitet ist die Äskulapnatter vor allem im Mittelmeerraum. Deutschland liegt am nördlichen Rand ihres natürlichen Vorkommens. Hier kommt sie nur noch in wenigen, voneinander getrennten Regionen in Hessen, Baden-Württemberg und Bayern vor. Auf der Roten Liste wird sie als „stark gefährdet“ geführt.
Verlust von Lebensräumen als zentrales Problem
Als größte Bedrohung gilt das Verschwinden geeigneter Rückzugsräume. Wo Landschaften immer stärker „aufgeräumt“ werden, fehlen der Schlange wichtige Strukturen zum Verstecken und Überleben. Dazu zählen insbesondere Trockenmauern, deren Hohlräume immer seltener erhalten bleiben.
Mit dem Titel „Reptil des Jahres“ will die DGHT die wenig bekannte Art stärker ins öffentliche Bewusstsein rücken. Ziel ist es nicht nur, die Äskulapnatter bekannter zu machen, sondern auch auf ihre Gefährdung und den nötigen Erhalt passender Lebensräume hinzuweisen.
Die DGHT vergibt die Auszeichnung seit 2006. Dabei wechseln sich Amphibien und Reptilien jährlich ab. Organisiert wird die Aktion von der Arbeitsgemeinschaft Feldherpetologie und Artenschutz. Sie setzt sich dafür ein, auf bedrohte heimische Lurche und Kriechtiere aufmerksam zu machen und ihren Schutz zu stärken. Unterstützt wird die Kampagne unter anderem vom Naturschutzbund Deutschland, der Österreichischen Gesellschaft für Herpetologie sowie der Koordinationsstelle für Amphibien- und Reptilienschutz in der Schweiz.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
