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Es ist ein Schauspiel, das selbst im schillernden Thailand nur zu besonderen Anlässen zu erleben ist: Auf Bangkoks Chao-Phraya-Fluss zog die königliche Barkenprozession mit 52 aufwendig geschmückten Prunkbooten vorbei. In kunstvoller Formation glitten die Schiffe über das Wasser, an ihren Bugspitzen prangten goldene Schwäne und mythologische Drachen. Rund 2.200 Ruderer hielten singend den Takt.
Auf der prächtigsten Barke, der Suphannahong, nahmen König Maha Vajiralongkorn und Königin Suthida teil, beide in eleganter schwarzer Seide gekleidet. Anlass der Prozession war der 48. Geburtstag der Königin. Auch Prinz Dipangkorn, der als mutmaßlicher Thronfolger gilt, war dabei.
Ziel der Fahrt war Wat Arun, der berühmte Tempel der Morgenröte und eines der bekanntesten Wahrzeichen Bangkoks. Dort nahm die Königsfamilie an der traditionellen Kathin-Zeremonie teil, bei der nach dem Ende der buddhistischen Fastenzeit Mönchen neue Gewänder und weitere Gaben überreicht werden.
Uralter Brauch
Die sogenannte Royal Barge Procession zählt zu den wichtigsten Ritualen der thailändischen Monarchie. Die "Bangkok Post" bezeichnete sie einst sogar als eines der größten Ereignisse der Welt. Die kostbaren Boote werden nur bei außergewöhnlichen staatlichen oder religiösen Anlässen eingesetzt.
Die diesjährige Prozession war die dritte unter der Herrschaft von Rama X., wie König Vajiralongkorn offiziell genannt wird. Zuvor fand eine solche Fahrt 2024 anlässlich seines 72. Geburtstags statt, 2019 markierte sie den Abschluss der Krönungsfeierlichkeiten. Der Ursprung dieses Brauchs dürfte bis ins 14. Jahrhundert zurückreichen.
Zehntausende am Ufer
Die Bootsformation erstreckt sich traditionell über mehr als 1,2 Kilometer. Die vier bedeutendsten Barken tragen Namen und Verzierungen aus der Sagenwelt. Zur Suphannahong mit ihrem goldenen Schwanenkopf gehört auch ein Boot mit einem vielköpfigen Naga, einem mythischen Schlangenwesen.
Das Ereignis wurde live im Fernsehen übertragen, während Zehntausende Menschen die Ufer des Chao Phraya säumten. Schon bei den aufwendigen Generalproben hatten sich zahlreiche Einheimische und Touristen entlang des Flusses versammelt. Dem Auftritt gingen monatelange Vorbereitungen voraus, jeder Ruderschlag musste am Stichtag exakt sitzen.
"Alle bewegten sich im selben Rhythmus, fast wie in einem Gebet", schilderte Annika, eine deutsche Zuschauerin vor Ort. "Dazu kamen die prächtigen Farben und Stoffe sowie die schimmernden Brokatjacken der Steuermänner. Es war wie eine Reise in eine andere Zeit, in längst vergangene Jahrhunderte."
Königreich voller Gegensätze
Der Kontrast zum modernen Bangkok könnte kaum größer sein. Zwischen gläsernen Wolkenkratzern verkehren Hochbahnen, riesige Einkaufszentren prägen das Stadtbild, und Millionen Menschen leben in einer der dynamischsten Metropolen Südostasiens. Die Prozession zeigte einmal mehr, wie eng alte Tradition und rasanter Wandel in Thailand miteinander verbunden sind.
Die Monarchie ist im Alltag allgegenwärtig. Bilder des Königs hängen an Straßen, Hochhäusern und öffentlichen Gebäuden. Sein Geburtstag ist ein nationaler Feiertag, und vor Filmvorführungen wird die Königshymne gespielt. Persönlich bekommen viele Thailänder ihren Monarchen dennoch nur selten zu sehen, da seine Auftritte meist besonderen Anlässen vorbehalten und streng geregelt sind.
Zugleich ist im Land bekannt, dass Kritik an der Königsfamilie schwerwiegende Folgen haben kann. Nach Paragraf 112 des Strafgesetzbuches können Beleidigung oder Verleumdung der Monarchie mit langen Haftstrafen geahndet werden.
Am Wat Arun endete die Prozession schließlich. Schnell nahm Bangkok wieder seinen gewohnten Rhythmus aus knatternden Tuk-Tuks, dampfenden Garküchen und glitzernden Wolkenkratzern auf. Die goldene Suphannahong wird nun wieder im Nationalmuseum der königlichen Barken ruhen – bis sie eines Tages erneut auf dem Chao Phraya erscheint.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
