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Starship erreicht bei Test erstmals die Erdumlaufbahn
Dem gewaltigen Raketensystem Starship von SpaceX ist bei einem ungewöhnlichen Testflug ein wichtiger Schritt gelungen: Zum ersten Mal brachte das Unternehmen die obere Stufe in eine Umlaufbahn um die Erde. Die Rakete startete vom SpaceX-Gelände im US-Bundesstaat Texas. Anschließend erreichte die obere Stufe einen Orbit in rund 275 Kilometern Höhe, bevor sie etwa drei Stunden später kontrolliert über dem Pazifik verglühte. Der Booster war zuvor planmäßig nahe des Startorts ins Meer gestürzt.
Geplant war ursprünglich eine deutlich längere Mission von etwa zehn Stunden. In dieser Zeit sollte Starship die Erde ungefähr sechsmal umrunden. Nach dem Erreichen des Orbits kündigte SpaceX jedoch an, das Raumschiff bereits nach rund drei Stunden zurückzuholen. Warum der Flug verkürzt wurde, blieb zunächst offen. Zuvor war eines der Triebwerke ausgefallen.
Musk wertet Flug als Erfolg
Trotz der verkürzten Mission bezeichnete SpaceX-Chef Elon Musk den ersten Orbitalflug von Starship als Erfolg. Auch Nasa-Chef Jared Isaacman gratulierte dem Unternehmen. Auf der Plattform X sprach er von einem beeindruckenden Start und lobte die sichere sowie verantwortungsvolle Durchführung des Flugs. Zugleich betonte er, die Nasa und viele Beobachter hofften darauf, dass Starship-Einsätze künftig zur Routine werden.
Nach Angaben von SpaceX wurden bei der Mission außerdem erstmals Starlink-Satelliten ausgesetzt. Die Satelliten der neuen V3-Generation sollten nach dem Aussetzen ihre Antennen und Solarpaneele entfalten und anschließend Verbindungen zur Erde sowie zu anderen Starlink-Satelliten aufbauen. Laut Musk verlief dieser Teil wie vorgesehen. In früheren Testflügen war das lediglich simuliert worden.
Größer als die Freiheitsstatue
Für Starship war es der 14. Testflug. Das System ist höher als die Freiheitsstatue in New York und besteht aus zwei Stufen: dem rund 70 Meter langen Booster Super Heavy und der etwa 50 Meter langen oberen Stufe, die ebenfalls den Namen Starship trägt.
Beide Komponenten sind für eine Wiederverwendung nach der Rückkehr zur Erde ausgelegt. Die Nasa plant, mit Starship künftig Astronautinnen und Astronauten zum Mond zu bringen. SpaceX verfolgt darüber hinaus das langfristige Ziel, Missionen zum Mars zu ermöglichen.
Der erste Test des Systems fand im April 2023 statt. Damals explodierte die Rakete bereits wenige Minuten nach dem Start vollständig. Bei späteren Versuchen erreichte die obere Stufe zwar das All und landete auch kontrolliert im Indischen Ozean, mehrere Flüge blieben jedoch hinter den Erwartungen zurück.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
