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Nahe Marmarth in der sogenannten Hell-Creek-Formation haben Forschende eine außergewöhnliche Spur entdeckt: Vier fast einen Meter lange Fußabdrücke, die nach ihren Analysen vor etwa 66,5 Millionen Jahren von einem gewaltigen Tyrannosaurus rex hinterlassen wurden. Wie das Team im Journal of Vertebrate Paleontology berichtet, liegen dort zwei linke und zwei rechte Tritte in einer Reihe. Es ist demnach die erste bekannte Folge mehrerer Schrittspuren eines ausgewachsenen T. rex.
„Knochen verraten uns sehr viel über diese Tiere, doch Fußspuren halten einen Augenblick ihres Verhaltens fest“, erklärte Mitautor Tyler Lyson vom Denver Museum of Nature & Science. Solche Funde ermöglichten es, die Bewegung des Raubdinosauriers durch seine damalige Umwelt nachzuvollziehen.
Die stark verwitterten Abdrücke sind etwa 60 bis 80 Zentimeter breit und zeigen jeweils die drei Zehen der Hinterfüße. Aus Spurabstand und Größe leiteten die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler eine Hüfthöhe von rund vier Metern ab. Außerdem schätzen sie, dass das Tier mit ungefähr 5 bis 7 Kilometern pro Stunde unterwegs war – also in zügigem menschlichem Gehtempo.
Der Zufall half bei der Erhaltung
Dass die Spuren bis heute überdauerten, geht auf besondere geologische Umstände zurück. Als der Dinosaurier über weichen Untergrund lief, entstanden Vertiefungen, die später mit sandigem Material aufgefüllt wurden. Kalkhaltiges Grundwasser verfestigte im Lauf der Zeit sowohl die Füllung als auch die Ränder der Tritte. Durch spätere Verwitterung und Erosion wurde das weichere umliegende Gestein abgetragen, sodass die versteinerten Spuren freigelegt wurden.
Dass die Tritte sehr wahrscheinlich von einem erwachsenen T. rex stammen, begründen die Forschenden auch mit den zahlreichen Knochen- und Skelettfunden dieser Art in der Umgebung. Zwar konnten auch große Pflanzenfresser wie Hadrosaurier dreizehige Spuren hinterlassen, deren Zehenabdrücke seien jedoch deutlich breiter ausgeprägt gewesen.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
