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Bayreuther Festspiele vor 150. Jubiläum: Feierlichkeiten fallen kleiner aus – auch Gedenkveranstaltung sorgt für Kritik
Bayreuth ist weltweit vor allem mit einem Namen verbunden: Richard Wagner. Der Komponist verwirklichte in der oberfränkischen Stadt seine bis heute besondere Idee eines eigenen Festspielbetriebs. In wenigen Wochen steht nun ein bedeutendes Jubiläum an: 150 Jahre Bayreuther Festspiele.
Eigentlich wäre das ein Anlass für ein großes kulturelles Signal weit über die Klassikwelt hinaus gewesen – mit Feierlichkeiten in der ganzen Stadt, auch für Menschen, die mit Oper sonst wenig anfangen können. Doch daraus wird nur eingeschränkt etwas. Sowohl die Festspiele als auch die Stadt Bayreuth mussten ihre ursprünglichen Pläne aus Geldgründen deutlich verkleinern. Zusätzlich gibt es nun scharfe Kritik an der Absage einer Gedenkveranstaltung, die sich mit der belasteten Geschichte der Festspiele befassen sollte.
Große Jubiläumspläne scheitern an der Finanzlage
Geplant war zunächst eine außergewöhnlich umfassende Wagner-Saison: Alle Werke, die in Bayreuth zum Kanon gehören, sollten in einem Sommer gezeigt werden – zusätzlich auch das Frühwerk Rienzi. Diese Werkschau lässt sich nun nicht realisieren.
Rienzi bleibt zwar im Programm, der vierteilige Ring des Nibelungen soll zum Jubiläum aber als KI-Projekt präsentiert werden. Auch bei der neuen Oper Brünnhilde brennt gibt es deutliche Abstriche: In Bayreuth ist nur noch eine konzertante Aufführung vorgesehen. Die szenische Uraufführung soll erst in der Spielzeit 2026/27 stattfinden – und nicht in Bayreuth, sondern in Dortmund.
Als Hauptgrund nennen die Verantwortlichen die stark gestiegenen Personalkosten. Nach Angaben der Festspiele wird es trotz eines weiterhin hohen Eigenfinanzierungsanteils von mehr als 55 Prozent perspektivisch nicht gelingen, die dafür nötigen zusätzlichen Mittel aus eigener Kraft aufzubringen. Auch die Gesellschafter könnten wegen der allgemeinen Haushalts- und Wirtschaftslage keine deutlich höheren Zuschüsse leisten.
Bemerkenswert ist dabei, dass die Gesellschaft der Freunde von Bayreuth, die ihre Unterstützung zuvor spürbar reduziert hatte, Festspielleiterin Katharina Wagner öffentlich eine einmalige zweckgebundene Zusatzmillion angeboten hatte. Damit sollte zumindest ein Teil der ursprünglich geplanten Jubiläumsprojekte doch noch ermöglicht werden. Nach Darstellung der Festspiele kam dieses Angebot jedoch zu spät: Wegen der langfristigen Planungszyklen und bereits frühzeitig geschlossener Künstlerverträge sei eine Rückkehr zum ursprünglichen Programm faktisch ausgeschlossen gewesen.
Geldsorgen gehören in Bayreuth zur Geschichte
Finanzprobleme sind rund um Wagner und Bayreuth keineswegs neu. Schon Richard Wagner selbst kämpfte immer wieder mit Geldmangel und Schulden. Damals fand er allerdings mit Bayerns König Ludwig II. einen Mäzen und Bewunderer, der einsprang.
Heute ist eine solche Lösung in einer Demokratie naturgemäß kaum vorstellbar – auch wenn Bayerns Ministerpräsident Markus Söder immer wieder seine Sympathie für Wagners Werk betont.
Auch die Stadt Bayreuth muss sparen
Nicht nur auf dem Grünen Hügel, auch im Rathaus gibt es Probleme im Jubiläumsjahr. Hinzu kommt eine Personalfrage: Die Kulturreferentin und damit eine Mitverantwortliche für das Thema ist nach Angaben der Stadt derzeit widerruflich freigestellt. Ein Sprecher erklärte, man sei weiterhin bemüht, die Personalangelegenheit zu einem Ergebnis zu bringen; die dafür nötigen Gespräche liefen.
Übergangsweise hat Oberbürgermeister Andreas Zippel (SPD) die Zuständigkeit für das Referat übernommen. Zippel ist selbst noch nicht lange im Amt: Er gewann die Kommunalwahl im März und trat das Oberbürgermeisteramt zum 1. Mai an.
Vor einigen Tagen sagte die Stadt zudem eine geplante Festmeile zum Start der Festspiele ab. Zippel begründete dies mit überraschend großen Finanzierungslücken. Mit Blick auf andere wichtige Vorhaben der Stadt – insbesondere im sozialen Bereich – sei die Veranstaltung in der angekündigten Form nicht mehr vertretbar.
Scharfe Kritik aus dem Stadtrat
Die CSU-Fraktion im Stadtrat reagierte deutlich auf die Absage. Fraktionschef Stefan Specht sprach von einer „katastrophalen Außenwirkung“ ausgerechnet im Jubiläumsjahr. Der Ruf Bayreuths als Kulturstadt habe dadurch bereits erheblichen Schaden genommen.
Nach Ansicht der CSU war die Festmeile als unkompliziertes und niedrigschwelliges Angebot gedacht, auf das sich viele Menschen in der Stadt gefreut hätten. Die Fraktion setzt sich deshalb dafür ein, die Veranstaltung zumindest in kleinerem Rahmen doch noch stattfinden zu lassen.
Kritik nach Absage des Gedenkkonzerts
Zusätzlichen Streit gibt es um ein geplantes Gedenkkonzert mit dem Titel „Verstummte Stimmen“, das sich mit den dunklen Kapiteln der Festspielgeschichte befassen sollte. Bayreuth und die Festspiele stehen historisch auch für die Nähe zu Adolf Hitler, der dort einst ein gerngesehener Gast war.
Der Publizist Michel Friedman kritisierte die Absage in der Süddeutschen Zeitung scharf. Die Ernsthaftigkeit, sich mit dem Antisemiten Wagner auseinanderzusetzen, werde dadurch ad absurdum geführt, sagte er. Nach Informationen der Zeitung hätte Friedman bei der für den 26. Juni geplanten Veranstaltung eine Rede halten sollen.
Von den Festspielen gab es zunächst keine ausführliche Stellungnahme. Gegenüber dem Bayerischen Rundfunk begründete Interims-Geschäftsführer Hans-Dieter Sense die Entscheidung mit Sicherheitsproblemen. Friedman wies dieses Argument entschieden zurück. Veranstaltungen aus Sicherheitsgründen abzusagen, sei in einer Demokratie „der Tod durch Selbstmord“, sagte er. Auf Drohungen von Extremisten könne es nur eine Antwort geben: die Veranstaltung zu schützen statt sie zu streichen.
Katharina Wagner will Geschichte offen ansprechen
Festspielchefin Katharina Wagner bezeichnete das Gedenkkonzert nach eigenen Angaben als Herzensangelegenheit. Zum 150-jährigen Bestehen der Bayreuther Festspiele wolle man nicht nur feiern, sondern auch kritisch auf die eigene Geschichte blicken. Das Jubiläum solle Gelegenheit bieten, sowohl die künstlerischen Leistungen zu würdigen als auch problematische Kapitel der Vergangenheit offen zu thematisieren. Wie genau das nach der Absage nun geschehen soll, blieb zunächst offen.
Festspiele als wichtiger Wirtschaftsfaktor
Wie stark Bayreuth vom internationalen Ruf des Festivals profitiert, betont auch die Bayreuth Marketing & Tourismus GmbH. Jahr für Jahr reisen Festspielgäste aus aller Welt an. Sie übernachten in Hotels, besuchen Restaurants, kaufen ein und nutzen Kulturangebote sowie weitere Dienstleistungen. Damit tragen sie spürbar zur wirtschaftlichen Entwicklung der Stadt bei.
Kinderprogramm und Wagner-Museum setzen eigene Akzente
Ganz ohne zusätzliche Jubiläumsangebote bleibt der Sommer dennoch nicht. Zum Auftakt am 25. Juli steht im Festspielhaus Beethovens Neunte unter der Leitung von Christian Thielemann auf dem Programm.
Für Kinder und Jugendliche wurde eigens ein kleines Festspielhaus mit 199 Plätzen errichtet. Dort soll die Kinderoper aufgeführt werden – ein Herzensprojekt von Katharina Wagner. Dazu kommen weitere Veranstaltungen und Aktionen, die schon jungen Besucherinnen und Besuchern einen Zugang zu Wagners Werk eröffnen sollen.
Auch das Richard-Wagner-Museum feiert in diesem Jahr ein eigenes Jubiläum: Das Haus wird 50 Jahre alt. Unter dem Titel „50/150 – Utopie und Echo“ blickt das Museum nicht nur auf 150 Jahre Festspielgeschichte, sondern auch auf 150 Jahre deutsche Geschichte, die sich in Bayreuth nach eigener Darstellung wie in einem Brennglas bündeln.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Topaktuell Redaktion
