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Fast ein Jahrhundert lang galt die Äthiopische Wassermaus als verschwunden – jetzt ist sie im Südwesten Äthiopiens wieder entdeckt worden. Nach Angaben des Naturschutzbundes Deutschland (Nabu), der das Vorhaben angestoßen hatte, wurde das Tier Mitte Oktober bei einer Erfassung der Artenvielfalt im Yayu-Biosphärenreservat nachgewiesen.
Die wissenschaftlich als Nilopegamys plumbeus bekannte Art war erstmals 1928 auf Grundlage eines einzigen Exemplars beschrieben worden. Danach fehlte über viele Jahrzehnte jede Spur.
"Ein außergewöhnlicher Fund"
Mengistu Wale vom Ethiopian Biodiversity Institute (EBI), dem der Fang des Tieres gelang, sprach von einer besonderen Entdeckung. Der Fund zeige, wie viel in den Wäldern und Gewässern Äthiopiens noch unerforscht sei.
Das kleine Säugetier ist rund 15 Zentimeter lang. Es besitzt breite Hinterfüße und ein dichtes, wasserabweisendes Fell. Die Oberseite ist schieferfarben bis schwarz, die Unterseite weiß.
Katharina Kühnert, Projektleiterin in Yayu, betonte, dass das bisherige Wissen über die Art praktisch nur auf einem einzigen Tier beruht habe. Durch die Wiederentdeckung eröffne sich nun die Möglichkeit, mehr über Lebensweise, Verbreitung und den nötigen Schutz der Art und ihres Lebensraums zu erfahren.
Lange als womöglich ausgestorben eingestuft
Das bislang einzige bekannte Exemplar war 1927 von einem US-Zoologen in einem Gebirgsbach des äthiopischen Hochlands gefunden worden – mehrere hundert Kilometer von Yayu entfernt. Laut Nabu gab es danach keinen weiteren Nachweis mehr.
Die Weltnaturschutzunion IUCN führte die Äthiopische Wassermaus deshalb zuletzt als stark bedroht und möglicherweise bereits ausgestorben.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
