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Michael Mendl ist tot. Der Schauspieler starb im Alter von 82 Jahren, wie seine Agentin der Deutschen Presse-Agentur bestätigte. Nach früheren Angaben aus seinem Umfeld sei er friedlich eingeschlafen. Mehrere Medien hatten zuvor über seinen Tod berichtet.
Viele Zuschauerinnen und Zuschauer kannten vor allem sein Gesicht: Mendl war mit seinen markanten Stirnfalten über Jahrzehnte in Kino und Fernsehen präsent. Zu seinen bekanntesten Filmen zählen „Der Untergang“ und „Barfuss“. Außerdem war er in Produktionen von ARD und ZDF sowie in der international erfolgreichen Netflix-Serie „Dark“ zu sehen.
Besonders häufig verkörperte Mendl historische Persönlichkeiten. In „Im Schatten der Macht“ spielte er den früheren Bundeskanzler Willy Brandt und erhielt dafür eine Goldene Kamera. Im Dokudrama „Karol Wojtyla“ übernahm er die Rolle von Papst Johannes Paul II.. In „Der Untergang“ war er als General im Bunker Hitlers zu sehen, in „Die Gustloff“ spielte er einen Kapitän.
Vielen war das Gesicht vertraut, der Name nicht immer
Dass ihn nicht alle sofort namentlich zuordnen konnten, nahm Mendl gelassen. In einem dpa-Interview 2019 sagte er, viele Menschen kennten zwar sein Gesicht, aber meistens nicht seinen Namen. Dazu erzählte er auch eine Anekdote aus seiner Zeit in München: Als er einmal in Arbeitskleidung Gartenabfälle weggebracht habe, sprach ihn eine Frau an und sagte, man kenne ihn. Mendl habe geantwortet, man kenne ihn wohl aus dem Wohn- oder Schlafzimmer, je nachdem, wo der Fernseher stehe. Die Frau verstand offenbar nur „Wohnzimmer“ und hielt ihn daraufhin für den Mann, der bei ihnen das Wohnzimmer gestrichen habe. Mendl sagte damals nur: „Das ist doch süß.“
Von der Bühne vor die Kamera
Geboren wurde Mendl 1944 in Lünen in Westfalen. Er kam als uneheliches Kind zur Welt; sein Vater war ein katholischer Priester, der seiner Mutter zwar die Hochzeit versprochen habe, sich später aber für eine andere Frau entschied. Nach eigenen Worten wurde Mendl als Kind zunächst von einer Tante zur nächsten weitergereicht.
Ein besonderes Bild aus seiner Kindheit blieb ihm offenbar zeitlebens wichtig: Heimat sei für ihn der Bahndamm gewesen, sagte er einmal. Dort habe er sein Ohr auf die Schienen gelegt; die Stahlseile der Signalanlagen hätten für ihn wie Musik geklungen. „Das liebte ich“, sagte er über diese Erinnerung.
Nach einem kurzen Studium in Wien ging Mendl an die Folkwangschule in Essen. Danach stand er rund 25 Jahre auf Theaterbühnen, bevor er vergleichsweise spät zum Film kam — erst mit 49 Jahren. Rückblickend sagte er, dabei habe er großes Glück gehabt.
Zwar übernahm er in Fernsehfilmen auch charmante Rollen, doch als klassischen Liebhaber sah er sich nicht. Er bezeichnete sich vielmehr als „Charakterheld“, der eher schwere, mitunter auch düstere oder böse Figuren spiele.
Späte Jahre in Berlin
Mendl lebte lange in München, später in Berlin. Dort war er häufiger auf Gästelisten bei Premieren und Galas zu finden. In „Dark“ spielte er den früheren Leiter eines Kernkraftwerks. Darüber hinaus war er in zahlreichen Krimis und Fernsehreihen in Gastrollen zu sehen.
Offen sprach er auch darüber, dass zuletzt nicht mehr so viele Rollenangebote gekommen seien. Das habe ihn, wie er 2019 sagte, „ein bisschen traurig“ gemacht.
2024 wurde Mendl mit dem Götz-George-Preis ausgezeichnet. Die Jury würdigte unter anderem, wie tief er in Texte eindringe und mit welcher Haltung er seine Rollen anlege. Besonders hervorgehoben wurde seine Fähigkeit, Schmerz, Glück, Unglück, Hass und Liebe in seinen Figuren spürbar zu machen.
Neben der Schauspielerei engagierte sich Mendl für die Rettung des Regenwalds und für einen Verein im Kampf gegen die Kinderkrankheit Noma. Wer ihm gegenübersaß, erlebte einen lebhaften Erzähler: Am Berliner Küchentisch zündete er sich schon mal eine Zigarette an, lachte, wurde laut oder wechselte plötzlich in andere Tonlagen. Eine besondere Vorliebe hatte er für die Arbeit mit Holz.
Die Schauspielerei bezeichnete Mendl einmal als gefährlichen Beruf, weil Künstler dabei nur mit sich selbst arbeiteten. Um Rollen glaubhaft darstellen zu können, müsse man tief in sie hineingehen — sie aber auch wieder verlassen können. Dafür habe er, wie er sagte, eine „goldene Schere im Kopf“. So könne er sich von einer Figur lösen. Auch am Theater sei das für ihn entscheidend gewesen: In der Rolle sei er ganz aufgegangen, verbeugt habe sich am Ende aber immer der private Michael Mendl.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
