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Charles Dickens’ 1843 erschienener Klassiker „Eine Weihnachtsgeschichte“ gehört zu den am häufigsten adaptierten Werken der Filmgeschichte. Bereits 1901 entstand in London die älteste bekannte Verfilmung. Inszeniert wurde sie von dem Illusionisten Walter R. Booth, der schon damals mit bemerkenswerten Trickeffekten arbeitete.
Im Laufe der Jahrzehnte folgten zahlreiche weitere Versionen, vor allem aus Hollywood. In „Die Geister, die ich rief“ (1988) verkörperte Bill Murray einen bissigen Fernsehmanager in einer modernen Abwandlung. „Die Muppets Weihnachtsgeschichte“ (1992) setzte auf Michael Caine als Scrooge an der Seite von Kermit und den Muppets. In Robert Zemeckis’ Animationsfilm „Disneys Eine Weihnachtsgeschichte“ (2009) übernahm Jim Carrey sogar mehrere Figuren.
Mit „Ebenezer – Eine Weihnachtsgeschichte“ gibt es nun eine neue Interpretation, in der Johnny Depp den berühmten Geizhals spielt. Für den 63-Jährigen ist es der erste große Hollywoodfilm seit „Phantastische Tierwesen: Grindelwalds Verbrechen“ vor acht Jahren und damit auch seine Rückkehr nach dem viel beachteten Rechtsstreit mit Ex-Frau Amber Heard. Zwischenzeitlich stand Depp unter anderem für das französische Kostümdrama „Jeanne du Barry – Die Favoritin des Königs“ (2023) vor der Kamera. Bei der Londoner Premiere wurde er von seinen Fans begeistert empfangen.
Auch seine Mitwirkenden äußerten sich sehr positiv über die Zusammenarbeit mit Depp – besonders Rupert Grint und Sam Claflin. Zur Besetzung zählen außerdem Ian McKellen, Andrea Riseborough, Daisy Ridley und Tramell Tillman. Regie führte Ti West, der vor allem durch die Horrorfilme „X“, „Pearl“ und „MaXXXine“ bekannt wurde.
Drei Geister an Heiligabend
Die Handlung spielt im London des 19. Jahrhunderts. Ebenezer Scrooge (Johnny Depp) ist wohlhabend, aber hartherzig, verbittert und ganz vom Geld besessen. Sein Angestellter Bob Cratchit (Rupert Grint) arbeitet für einen kargen Lohn und muss sogar um einen freien Weihnachtstag bitten, obwohl er seine Familie und den kranken kleinen Tim versorgen muss. Weihnachten ist für Scrooge nichts als Unsinn, und auch die Einladung seines Neffen Fred (Sam Claflin) lehnt er ab.
In der Nacht vor Weihnachten bekommt Scrooge jedoch unerwarteten Besuch: Der Geist seines verstorbenen Geschäftspartners Jacob Marley (Ian McKellen) erscheint und kündigt ihm drei weitere Geister an. Was folgt, ist eine verstörende Nacht, in der Scrooge mit seiner Vergangenheit, seiner Gegenwart und seiner möglichen Zukunft konfrontiert wird. Die Begegnungen zwingen ihn, über sein Leben und seine Taten nachzudenken.
Düster inszeniert, aber kein echter Horror
Dickens’ Geschichte war immer auch eine Geistererzählung, und Ti West betont diese Seite besonders deutlich. Mit dunklen Bildern, kraftvollem Sounddesign und einzelnen Schreckmomenten nutzt er Stilmittel, die man aus dem Horrorkino kennt. Vor allem Andrea Riseborough als Geist der vergangenen Weihnacht wirkt in dieser Version deutlich unheimlicher als in vielen früheren Umsetzungen.
Trotzdem wird aus „Ebenezer“ kein Horrorfilm. Wirklich beängstigend ist die Inszenierung nie, eher atmosphärisch und gelegentlich verspielt. Dazu kommen kleine augenzwinkernde Verweise – etwa in einer Szene, in der Scrooge von seinem Bett verschlungen wird, was an Johnny Depps frühen Auftritt in „Nightmare – Mörderische Träume“ erinnert.
Optisch überzeugt der Film mit detailreichem Szenenbild und einer Ausstattung, die das viktorianische London eindrucksvoll wiederaufleben lässt. Inhaltlich bleibt die Neuverfilmung allerdings sehr nah an Dickens’ Vorlage und setzt kaum neue Akzente. Die Handlung wird geradlinig erzählt, nicht ohne kleinere Längen, insgesamt aber solide, unterhaltsam und stellenweise auch humorvoll und berührend.
Johnny Depp trägt den Film
Besonders stark ist die Besetzung. Rupert Grint gibt einen warmherzigen und von Sorgen gezeichneten Bob Cratchit, während Sam Claflin als Fred glaubhaft den Optimisten verkörpert, der an das Gute im Menschen festhält. Auch die Geisterrollen mit Ian McKellen, Andrea Riseborough und Tramell Tillman sind stimmig besetzt.
Im Mittelpunkt steht aber klar Johnny Depp. Der Schauspieler hat sich mit Rollen wie Captain Jack Sparrow, Edward mit den Scherenhänden, Ed Wood, Sweeney Todd oder Barnabas Collins einen Ruf als Meister exzentrischer Figuren erarbeitet. Diese Erfahrung bringt er auch in seine Darstellung von Scrooge ein.
Depp spielt den mürrischen Alten eigenwillig und verschroben, ohne ihn ins Lächerliche abgleiten zu lassen. Nach und nach zeigt er hinter der harten Fassade auch die verletzliche Seite der Figur – zurückhaltend, aber wirkungsvoll. Gerade dadurch gewinnt das Finale an emotionaler Kraft.
Wer eine völlig neue Lesart des bekannten Stoffes erwartet, wird hier kaum Überraschungen finden. Und Skeptiker des Weihnachtskinos dürften sich auch diesmal kaum umstimmen lassen. Für alle anderen bietet „Ebenezer – Eine Weihnachtsgeschichte“ jedoch eine opulent ausgestattete, werknahe und gut gespielte Version des Dickens-Klassikers – mit einem Johnny Depp, der seine Klasse als Schauspieler erneut unter Beweis stellt.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
