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Verstappen vor Hamilton und Antonelli
Max Verstappen hat sich beim Formel-1-Comeback in Sepang erstmals in dieser Saison die Pole Position gesichert. Der viermalige Weltmeister fuhr im Qualifying für den offiziell als Großen Preis von Bahrain ausgetragenen Lauf in Malaysia klar auf Startplatz eins.
Der Red-Bull-Pilot setzte sich vier Tage nach seinem 29. Geburtstag souverän durch. Lewis Hamilton landete im Ferrari auf Rang zwei. Dritter wurde Isack Hadjar, der wegen einer Motorenstrafe in der Startaufstellung jedoch um fünf Plätze zurückversetzt wird. WM-Spitzenreiter Kimi Antonelli belegte im Mercedes Platz vier.
Verstappen sprach nach seiner 49. Pole Position von einem wichtigen Schritt: "Fantastisch. Jetzt hat es endlich geklappt", sagte der Niederländer. "Für heute bin ich glücklich, morgen werde ich versuchen zu gewinnen."
Mercedes hadert trotz Update-Paket
Bei Mercedes überwog nach der Qualifikation die Enttäuschung. Trotz eines großen Update-Pakets blieb der Rennstall in Sepang hinter den Erwartungen zurück. Antonelli wirkte nach der Session ratlos, auch Teamchef Toto Wolff fand deutliche Worte.
"Im Moment sind wir ein bisschen ratlos", sagte Wolff. "Unheimlich enttäuschend."
Antonelli verschaffte sich im teaminternen WM-Duell zwar erneut einen Vorteil gegenüber George Russell, doch von der Pole war der Italiener deutlich entfernt. Russell kam nur auf Rang acht und liegt in der Gesamtwertung als Zweiter weiter 66 Punkte hinter Antonelli.
Immerhin profitieren beide Mercedes-Fahrer von Hadjars Strafe, da der Qualifying-Dritte in der Startaufstellung fünf Plätze verliert.
Antonelli mit Rückschlag im K.-o.-Format
Die Schwierigkeiten bei Mercedes hatten sich bereits im Verlauf des Qualifyings angedeutet. Antonellis erste Runde im zweiten Abschnitt wurde gestrichen, weil er die Strecke verlassen hatte. Zwar zog er als Zweiter noch in die Schlussphase ein, dort stand ihm aber nur noch ein Satz der weichen Reifen zur Verfügung.
Gegen den wiedererstarkten Verstappen war jedoch ohnehin kein Kraut gewachsen. Der Niederländer war schon in den ersten beiden Qualifying-Abschnitten der Schnellste und bestätigte seine starke Form auch im Finale.
Hülkenberg scheitert früh
Für Nico Hülkenberg war bereits nach dem ersten Qualifying-Abschnitt Schluss. Der deutsche Audi-Pilot kam nicht über Platz 17 hinaus. Nach einem Fahrfehler in der letzten Kurve entschuldigte er sich noch per Funk bei seinem Team.
"Sorry, Jungs", funkte Hülkenberg an die Box. Später sagte er bei Sky selbstkritisch: "Bisschen zu viel gewollt. Alles verloren."
Teamkollege Gabriel Bortoleto schaffte dagegen den Sprung in die nächste Runde.
Verstappen hofft auf ersten Saisonsieg
Verstappen peilt in Sepang nun seinen ersten Grand-Prix-Sieg des Jahres 2026 an. Der Niederländer hatte beim bislang letzten Formel-1-Rennen in Malaysia 2017 gewonnen. Damals war es erst sein zweiter Erfolg in der Königsklasse, nun könnte an diesem Sonntag sein 72. dazukommen.
Laut eigener Aussage will Verstappen in dieser Saison mindestens ein Rennen gewinnen. Nach seiner dominanten Qualifikation ist die Chance darauf so groß wie lange nicht.
Bahrain-Rennen findet in Malaysia statt
Das Rennen am Sonntag um 9.00 Uhr deutscher Zeit (Sky) wurde nachträglich in den Kalender aufgenommen. Offiziell wird auf der Strecke nahe Kuala Lumpur der Große Preis von Bahrain ausgetragen.
Der eigentliche Bahrain-Grand-Prix im April hatte wegen des Iran-Kriegs abgesagt werden müssen und wurde kurzfristig nach Malaysia verlegt. Anders als der ebenfalls ausgefallene Grand Prix von Saudi-Arabien wurde dieser Lauf damit nachgeholt.
Trotz organisatorischer Probleme und eines Abreisechaos an den ersten Tagen kamen wieder viele Fans an die Strecke rund 60 Kilometer von Kuala Lumpur. Bei mehr als 30 Grad und hoher Luftfeuchtigkeit harrten zahlreiche Besucher lange in den Schlangen zu den Shuttlebussen aus.
Malaysia war von 1999 bis 2017 ein fester Bestandteil des Formel-1-Kalenders.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
