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Eine technische Panne hat den Flugverkehr in den USA überraschend für rund vier Stunden landesweit zum Stillstand gebracht. Zehntausende Passagiere wurden kurz vor dem Wochenende ausgebremst. Ursache war nach Behördenangaben eine Überlastung im Datenverkehr des Flugkontrollsystems. Die US-Luftfahrtaufsicht FAA verhängte deshalb ein landesweites Startverbot – ein äußerst seltener Schritt.
Auch nach dem Ende des Stopps am Freitagabend (Ortszeit) blieb die Lage an vielen Flughäfen angespannt. Zu diesem Zeitpunkt waren bereits Tausende Flüge gestrichen worden. Fernsehbilder zeigten lange Schlangen, viele Reisende verbrachten die Nacht auf Bänken oder sogar auf dem Boden.
Experten gehen davon aus, dass es einige Zeit dauern wird, bis sich der Flugverkehr wieder vollständig einpendelt. Nach Angaben von CNN wurden für Samstag rund 3.000 weitere ausgefallene oder verspätete Flüge erwartet. Am Freitag waren demnach mehr als 15.000 Verbindungen betroffen, viele davon innerhalb der USA.
Bisher keine Hinweise auf Cyberattacke
Nach Angaben der FAA und von Regierungsvertretern waren Tausende Flüge von der Störung betroffen. Viele Maschinen und Crews befinden sich nun nicht an den Orten, an denen sie für ihre nächsten Einsätze gebraucht werden. Entsprechend dürfte die Rückkehr zum Normalbetrieb nur schrittweise gelingen.
US-Verkehrsminister Sean Duffy sprach von einer Instabilität im Funk- und Radarsystem. Router seien durch zu hohen Datenverkehr überlastet worden und hätten sich daraufhin abgeschaltet. Als Kernproblem nannte er den parallelen Betrieb eines alten analogen und eines neuen digitalen Systems.
Heimatschutzminister Markwayne Mullin bezeichnete den landesweiten Stopp als Vorsichtsmaßnahme nach Kommunikationsproblemen. Hinweise auf eine Cyberattacke gebe es bislang nicht. Vollständig ausschließen lasse sich das derzeit aber noch nicht.
Mullin erklärte zudem, Eingriffe zur Fehlerbehebung hätten das alte System zusätzlich belastet und letztlich zum Zusammenbruch beigetragen. Sein Fazit: Mit Flickwerk lasse sich das Problem nicht lösen. Duffy wies den Vorwurf eines aktuellen Regierungsfehlers zurück. Versagt habe alte Technik, nicht die modernere Ausstattung.
Zugleich warnte Duffy vor weiteren Störungen, solange das System nicht grundlegend modernisiert werde. Er forderte den US-Kongress erneut auf, dafür Mittel bereitzustellen. Die Erholung des Flugbetriebs werde nur langsam vorangehen. Auf den Reiseverkehr zu Thanksgiving Ende November soll die Panne nach seiner Einschätzung aber keine Auswirkungen haben.
Zweiter landesweiter Stopp seit 2001
Es war erst das zweite Mal seit den Terroranschlägen vom 11. September 2001, dass der Luftverkehr in den USA landesweit gestoppt wurde. Zuletzt hatte die FAA im Januar 2023 zu einer vergleichbaren Maßnahme gegriffen.
Computersysteme aus den 80er Jahren
Der Vorfall rückt erneut die teils veraltete Infrastruktur der US-Luftfahrt in den Mittelpunkt. Duffy hatte Anfang November angekündigt, bis Ende 2028 Computersysteme ausmustern zu wollen, die noch aus den 1980er Jahren stammen und teils mit längst überholten Disketten arbeiten.
Die Infrastruktur hinter dem US-Luftfahrtsystem gilt als über Jahrzehnte gewachsenes Stückwerk. Die Regierung von Präsident Donald Trump verweist bei Problemen im Luftverkehr regelmäßig auf aus ihrer Sicht versäumte Modernisierungen unter dem demokratischen Vorgänger Joe Biden. Unabhängig von dieser politischen Bewertung zeigt der aktuelle Vorfall erneut, wie anfällig das System trotz einzelner Erneuerungen weiterhin ist.
Vereinzelt auch Flugausfälle und Verspätungen in Deutschland
Die Störung in den USA wirkte sich zeitweise auch auf den transatlantischen Verkehr aus. In Frankfurt wurden nach Angaben einer Flughafensprecherin bislang vier für den Tag geplante Flüge in die USA gestrichen. Die betroffenen Maschinen konnten am Freitag nicht aus den USA zurückkehren und standen deshalb nicht wie vorgesehen bereit. Drei Flüge, die am Freitagabend in Frankfurt gestartet waren, mussten nach Deutschland zurückkehren.
Am Samstagmorgen sprach der Flughafen Frankfurt von einem geregelten Betrieb. Vereinzelt könne es zwar zu Verspätungen kommen, gestrandete Passagiere gebe es dort aber nicht. Zusätzliche Maßnahmen seien deshalb nicht notwendig.
Auch in München blieben die unmittelbaren Folgen überschaubar. Für Samstag waren dort 20 Flüge aus den USA und 20 Flüge in die Vereinigten Staaten geplant. Nach Angaben eines Sprechers wurden zwei Flüge aus Charlotte sowie je ein Flug aus Houston und Chicago gestrichen.
Die übrigen Maschinen seien entweder bereits gelandet oder noch auf dem Weg nach München gewesen. Auch dort hieß es, niemand sei gestrandet, allerdings habe es teils Verspätungen gegeben.
In Europa überwiegend begrenzte Folgen
Auch an anderen europäischen Flughäfen machte sich der Zwischenfall bemerkbar, wenn auch meist nur in geringem Umfang. Die spanische Fluggesellschaft Iberia warnte, die mehrstündige Flugsperre in den USA könne sich am Samstag auf den Flugplan auswirken.
In Rom kam es am Flughafen Fiumicino laut der Nachrichtenagentur Ansa zu Verspätungen. Flüge nach Chicago verzögerten sich demnach um mehr als zwei Stunden, Verbindungen nach Atlanta um etwa eineinhalb Stunden und nach Detroit um rund 30 Minuten. Für den Nachmittag wurden bei Flügen aus Los Angeles, Houston und Atlanta sogar Verzögerungen von drei bis vier Stunden erwartet.
In London wurde am späten Freitagabend ein British-Airways-Flug von Heathrow nach New York gestrichen, bei Virgin Atlantic war eine Verbindung auf derselben Strecke betroffen. Für Samstagmorgen rechnete Heathrow zwar überwiegend mit planmäßigen Abflügen, ein Flug nach Dallas wurde jedoch annulliert, mehrere ankommende Maschinen aus den USA fielen ebenfalls aus.
Die Schweizer Fluggesellschaft Swiss stellte für Samstag die eine oder andere Verspätung in Aussicht. Die Lage werde sich aber fortlaufend erholen. Gestrichen werden musste dort nach bisherigen Angaben nur ein Flug von Miami nach Zürich.
Chaos an den Flughäfen zum Wochenende
Tausende Reisende saßen während des Stopps an Flughäfen in den gesamten USA fest und wussten zunächst nicht, wann ihre Reise weitergehen würde. An wichtigen Drehkreuzen bildeten sich lange Schlangen, vielerorts schnellte die Nachfrage nach Mietwagen und Hotelzimmern in die Höhe.
In Chicago versuchten zahlreiche Passagiere, per Auto an ihr Ziel zu kommen. Die Aktie des Mietwagenanbieters Hertz legte zwischenzeitlich deutlich zu. Zugleich berichteten US-Medien von Engpässen bei Hotels. Eine Reisende am Flughafen Newark sagte CNN, sie habe zwar ein Zimmer gebucht, bei der Ankunft aber erfahren, dass doch nichts mehr frei sei.
Auch aus Las Vegas und Atlanta wurden chaotische Zustände gemeldet. Eine gestrandete Passagierin sagte dem Sender CBS: "Niemand hat im Moment Antworten." Andere berichteten, sie hätten bereits im Flugzeug gesessen, als das Startverbot verhängt wurde. Statt abzuheben, mussten die Maschinen am Boden bleiben.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
