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SpaceX fängt Starship-Oberstufe erstmals nach Testflug auf
SpaceX hat zum ersten Mal die obere Stufe seines Starship-Systems nach einem Testflug im All wieder auf der Erde eingefangen. Rund 20 Stunden nach dem Start kehrte das Raumschiff kontrolliert zum Weltraumbahnhof Starbase im US-Bundesstaat Texas zurück. Dort wurde es von den Greifarmen des Startturms sicher aufgenommen. Einen solchen Fang der Oberstufe hatte das Unternehmen zuvor noch nie versucht.
SpaceX sprach von einem „unglaublichen Erfolg“. Firmenchef Elon Musk lobte sein „unglaubliches Team“. Auch Nasa-Chef Jared Isaacman gratulierte zu einem „spektakulären Start“ und bezeichnete das Auffangen der oberen Raketenstufe als „fast wie Magie“.
Der erfolgreiche Fang gilt als wichtiger Fortschritt für die Wiederverwendbarkeit des Systems – und damit auch für schnellere sowie günstigere künftige Missionen.
Rückschlag bei der unteren Raketenstufe
Ganz ohne Probleme verlief der 15. Testflug jedoch nicht. Eigentlich sollte auch die erste Stufe, der Booster Super Heavy, nach dem Start wieder vom Turm eingefangen werden. Zwar kehrte der Booster kurz nach dem Abheben planmäßig zurück, landete am Ende aber kontrolliert im Meer, wo er in Flammen aufging.
SpaceX machte zunächst keine Angaben dazu, warum das Manöver misslang. Bei drei vorherigen Testflügen war das Einfangen der unteren Stufe bereits gelungen.
Starship setzte zuvor Satelliten aus
Nach der Trennung vom Booster erreichte die obere Starship-Stufe eine Erdumlaufbahn und setzte dort Satelliten für Elon Musks Internetdienst Starlink aus. Anschließend umrundete das Raumfahrzeug mehrfach die Erde.
Der vorherige Starship-Test hatte im September stattgefunden. Damals erreichte das bislang größte gebaute Raketensystem erstmals eine Erdumlaufbahn und stürzte rund drei Stunden später kontrolliert als Feuerball in den Pazifik.
Größer als die Freiheitsstatue
Starship gehört zu den gewaltigsten Raumfahrtsystemen überhaupt und ist sogar höher als die Freiheitsstatue in New York. Das System besteht aus zwei wiederverwendbaren Teilen: dem rund 70 Meter langen Booster Super Heavy und der etwa 50 Meter langen oberen Stufe Starship. Beide Komponenten trennen sich nach dem Start und sollen nach ihrer Rückkehr erneut eingesetzt werden können. Das bringt vor allem logistische und finanzielle Vorteile.
Der erste Test des Systems fand im April 2023 statt. Damals explodierte die Rakete bereits wenige Minuten nach dem Start. Seither verliefen die weiteren Erprobungen mit wechselndem Erfolg.
Die Nasa will Starship künftig für Mondmissionen mit Astronauten nutzen. SpaceX verfolgt darüber hinaus langfristig das Ziel, eines Tages Missionen zum Mars zu ermöglichen.
Auch andere Raumfahrtunternehmen und Staaten arbeiten an wiederverwendbaren Raketen. In den USA gehören dazu unter anderem Rocket Lab sowie Blue Origin von Amazon-Gründer Jeff Bezos. China holte im Sommer ebenfalls erstmals die Stufe einer Trägerrakete kontrolliert zurück.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
