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Italien feiert seine Nationalmannschaft wieder
Der unrühmliche Abgang von Nationaltrainer Roberto Mancini vor drei Jahren scheint für viele Italiener plötzlich weit weg. Nach Jahren voller Enttäuschungen, Spott und sportlicher Rückschläge hat die Squadra Azzurra ihren Anhängern wieder Grund zur Freude gegeben. Das 3:1 in der Nations League gegen Frankreich ließ die Begeisterung im Land neu aufflammen.
„Das sind die schönsten Spiele“, sagte Mancini nach dem überzeugenden Erfolg gegen eine Mannschaft, die seit Jahren zur Weltspitze gehört. Dass bei den Franzosen mit Kylian Mbappé und Ousmane Dembélé zwei Stars fehlten, spielte aus italienischer Sicht kaum eine Rolle.
Die italienische Presse sprach von einem möglichen Wendepunkt. Die Gazzetta dello Sport sah in dem Sieg ein Zeichen für einen Neuanfang, während der Corriere della Sera daran erinnerte, wie aussichtslos die Lage noch vor wenigen Monaten gewirkt hatte. Nun aber tanzte das San Siro im Regen, als hätte diese Nationalmannschaft nie eine Krise erlebt.
Vom Tief in Zenica zum Jubel in Mailand
Noch am 31. März war die Stimmung am Boden: In Zenica verlor Italien im Playoff gegen Bosnien-Herzegowina im Elfmeterschießen und verpasste damit zum dritten Mal in Serie die Weltmeisterschaft. Dieses Trauma saß tief.
Umso emotionaler war nun der Abend in Mailand. Schon vor dem Anpfiff wurde Mercedes-Pilot Kimi Antonelli von den Fans gefeiert, was den 20-Jährigen sichtlich bewegte. Auf dem Platz standen dann vor allem zwei andere junge Italiener im Mittelpunkt: Pio Esposito und sein Bruder Sebastiano Esposito.
Frankreich ging zunächst durch Michael Olise in Führung. Doch Pio Esposito glich aus. Nach der Pause vergab Sebastiano Esposito einen Elfmeter, ehe Davide Frattesi Italien in Front brachte. Den Schlusspunkt setzte erneut Pio Esposito, diesmal vom Punkt.
„Beim Elfmeter hatte ich doppelte Verantwortung: das Spiel zu entscheiden und Sebastianos Fehler wettzumachen“, sagte der Inter-Angreifer. Mit nun neun Toren in 14 Länderspielen entwickelt sich der 21-Jährige immer mehr zu einer Schlüsselfigur.
Sein Bruder nahm die Szene mit Selbstkritik, aber auch Erleichterung. Auf Instagram schrieb Sebastiano, er werde von diesem Elfmeter wohl noch nachts träumen. Gleichzeitig dankte er seinen Mitspielern – und natürlich seinem Bruder.
Italien an der Spitze der Gruppe
Mit dem dritten Sieg aus den vergangenen vier Partien übernahm Italien die Führung in Gruppe 1 – punktgleich vor Frankreich. Für die Franzosen war es unter ihrem neuen prominenten Trainer Zinédine Zidane die erste Pflichtspielniederlage. Belgien folgt mit nur einem Punkt Rückstand auf Rang drei und ist am Sonntag in Brüssel der nächste Gegner.
In Italien wächst der Optimismus. Der Corriere dello Sport richtete auf seiner Titelseite bereits ein großes Dankeschön an Mancini: Er habe dem Land die Liebe zur Nationalmannschaft zurückgegeben.
Dabei ist seine Geschichte mit der Auswahl alles andere als geradlinig. Im August 2023 hatte Mancini den Posten überraschend aufgegeben – nur gut zwei Jahre nach dem EM-Triumph – und wenig später ein millionenschweres Angebot aus Saudi-Arabien angenommen. Damals fühlten sich viele in Italien von ihm im Stich gelassen.
Doch seit seiner Rückkehr Ende Juli hat sich die Stimmung merklich gedreht. Ein großer Sieg wie jener gegen Frankreich kann im Fußball eben vieles verändern.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
