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Zverev zwischen TV-Auftritt und Titeljagd in Turin
Während Alexander Zverev sportlich um die Vorherrschaft im Tennis kämpft und sich weiter mit Kritik auseinandersetzen muss, taucht er auch im Unterhaltungsfernsehen auf. Beim Prominenten-Special von „Wer wird Millionär?“ am Donnerstag bei RTL sitzt der 29-Jährige allerdings nicht selbst auf dem Kandidatenstuhl, sondern ist als zugeschalteter Unterstützer für seine Freundin Sophia Thomalla dabei.
Die Ausgabe wurde bereits im September aufgezeichnet, kurz nachdem Zverev die US Open gewonnen hatte. Auf Günther Jauchs Frage, wie viel Schlaf er nach dem Triumph bekommen habe, reagierte der Tennisprofi mit einem Lächeln und deutete an, dass die Antwort wohl auf der Hand liege.
ATP Finals als nächster Härtetest
Die Feierlichkeiten sind inzwischen vorbei, nun richtet sich der Fokus auf das nächste große Ziel: die ATP Finals in Turin, die am Sonntag beginnen. Dort treffen die acht besten Spieler der Saison aufeinander, und der Sieger sichert sich den prestigeträchtigen Saisonabschlusstitel. Für Zverev wäre ein Erfolg die perfekte Krönung eines herausragenden Jahres mit Grand-Slam-Siegen in New York und Paris sowie dem Sprung an die Spitze der Weltrangliste.
Gelingt ihm dort ein weiterer Triumph, könnte er viele seiner Kritiker verstummen lassen. Sollte er jedoch früh scheitern, dürfte die Diskussion über seine Stellung an der Spitze erneut an Schärfe gewinnen.
Zverev wehrt sich gegen Zweifel
Nach seinem frühen Aus beim Masters in Paris hatte Zverev zuletzt offen seinen Unmut geäußert. Es störe ihn, dass er sich ständig rechtfertigen müsse wie kaum ein anderer Weltranglistenerster zuvor. Aus seiner Sicht steht fest, dass er seinen Platz ganz oben verdient hat.
Nicht alle teilen diese Einschätzung. Kritiker verweisen darauf, dass ihm die längere Abwesenheit seiner Konkurrenten Jannik Sinner und Carlos Alcaraz entgegengekommen sei. Auch seine durchwachsene Bilanz gegen Spieler aus den Top Ten wird immer wieder als Argument angeführt.
Wenn Zverev sich in der Inalpi Arena zum dritten Mal nach 2018 und 2021 den Titel bei den ATP Finals holen will, wird er diesmal mehrere Spitzenspieler schlagen müssen. Möglich wäre später auch ein Duell mit Carlos Alcaraz, den viele Experten und Wettanbieter als Favoriten ansehen.
Gegenüber der „Corriere dello Sport“ betonte Zverev, er gehe hochmotiviert in das Turnier. Einen zusätzlichen Druck, anderen noch etwas beweisen zu müssen, verspüre er nach eigener Aussage jedoch nicht.
Auftakt gegen jungen Spanier
Zum Start am Sonntagnachmittag trifft der Hamburger auf den spanischen Debütanten Rafael Jodar. In der Gruppe warten außerdem Arthur Fils aus Frankreich und der Amerikaner Ben Shelton, den Zverev zuletzt noch im Endspiel der US Open bezwungen hatte.
Alcaraz wurde der anderen Gruppe zugelost, sodass ein direktes Aufeinandertreffen frühestens im Halbfinale möglich wäre.
Fest steht: Ein Sieg bei den ATP Finals würde Zverevs bislang starkes Jahr noch einmal aufwerten. 2026 hat er nicht nur seine lange Grand-Slam-Blockade überwunden, sondern auch den Sprung auf Platz eins der Weltrangliste geschafft. Mit Blick auf frühere deutsche Tennisgrößen wie Boris Becker und Steffi Graf sagte Zverev, Deutschland sei in der Vergangenheit verwöhnt worden — nun sei er an der Reihe.
Streit mit Becker sorgt weiter für Gesprächsstoff
Anders als Becker und Graf, die in Deutschland große Sympathien genossen, polarisiert Zverev stärker. Becker hatte kürzlich angemerkt, das könne auch mit Zverevs teils wenig freundlichem Umgang mit deutschen Journalisten zusammenhängen. Darauf reagierte Zverev ungehalten und warf Becker vor, erneut Unsinn zu erzählen.
Becker bemühte sich inzwischen um Entschärfung. Der öffentlich ausgetragene Streit vermittle den Eindruck eines Machtkampfs, den es in Wahrheit gar nicht gebe, sagte der ehemalige Wimbledon-Sieger. Zugleich stellte er klar, dass er Zverevs größter Fan sei und hoffe, dass dessen starke Phase noch lange anhalte.
Auch an Zverevs Berechtigung als Weltranglistenerster hat Becker keine Zweifel. An die Spitze komme man nicht zufällig, betonte der sechsmalige Grand-Slam-Sieger. Zverev habe sich diese Position hart erarbeitet und über den Kampf zu seinem Spiel gefunden.
In Turin wartet damit auf Zverev nicht nur die sportliche Herausforderung um den nächsten großen Titel, sondern auch die Chance, ein Zeichen an Kritiker und Wegbegleiter zu senden.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
