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Die US-Nationalmannschaft darf bei der Heim-WM weiter hoffen. Das Team um Christian Pulisic gewann das Sechzehntelfinale gegen Bosnien-Herzegowina mit 2:0 (1:0) und zog trotz mehr als einer halben Stunde in Unterzahl ins Achtelfinale ein. Dort wartet am Dienstag in Seattle Belgien.
Vor 68.827 Zuschauerinnen und Zuschauern im lautstarken Super-Bowl-Stadion von Santa Clara trafen Folarin Balogun kurz vor der Pause (45.) und Malik Tillman in der Schlussphase (82.) für die Gastgeber. Nach dem Abpfiff erklang im Stadion John Denvers Klassiker „Take Me Home, Country Roads“ – Fans und Spieler sangen voller Inbrunst mit.
Große Stimmung vor und nach dem Spiel
Schon vor dem Anpfiff herrschte im Stadion der San Francisco 49ers Volksfeststimmung. Viele US-Fans kamen in auffälligen Kostümen, mit Freiheitsstatue-Outfits, Adler-Looks, Cowboyhüten oder riesigen Nationalflaggen. Lautstarke „USA, USA“-Rufe und der Überflug von vier Jets heizten die Atmosphäre zusätzlich an.
Nach dem Spiel setzte sich die Euphorie fort. Auch Trainer Mauricio Pochettino stimmte auf dem Rasen in den Gesang ein. Als das Lied im Stadion erklungen sei, sagte der Argentinier, sei es unmöglich gewesen, nicht mitzusingen. Für ihn sei es ein fantastisches, sehr emotionales Lied gewesen – besonders nach einem Sieg.
Bosnien startet mutig, USA übernehmen dann die Kontrolle
Auf dem Rasen begann Bosnien-Herzegowina zunächst selbstbewusst. Ermedin Demirovic vom VfB Stuttgart hatte früh eine gute Möglichkeit, platzierte seinen Abschluss aber nicht genau genug. Kurz darauf versuchte es Kerim Alajbegovic nach einer Ecke direkt, doch US-Torhüter Matt Freese war aufmerksam.
Mit zunehmender Spieldauer übernahmen die Amerikaner die Kontrolle, hatten mehr Ballbesitz und suchten immer wieder mit hohen Pässen hinter die bosnische Abwehr den Weg nach vorn. Nach rund 30 Minuten jubelte Balogun bereits einmal, nachdem er einen Fehler in der Defensive ausgenutzt hatte. Wegen einer Abseitsstellung zählte der Treffer jedoch nicht.
Balogun trifft – und fliegt später vom Platz
Kurz vor der Halbzeit machte es der Angreifer dann besser. Ein Zuspiel von Tillman wurde noch abgefälscht, fiel aber genau Balogun vor die Füße, der eiskalt zur verdienten Führung einschob. Wenig später traf er fast noch einmal, setzte den Ball aber nur an die Latte.
Nach gut einer Stunde kippte die Partie plötzlich. In einem Zweikampf traf Balogun seinen Gegenspieler Tarik Muharemovic hart, nach Ansicht vieler aber ohne Absicht. Schiedsrichter Raphael Claus sah sich die Szene nach Hinweis des VAR noch einmal an und zeigte anschließend Rot.
Die Entscheidung sorgte für reichlich Diskussionen. Pochettino sagte, für ihn sei das niemals eine Rote Karte gewesen. Auch der frühere Top-Schiedsrichter Mark Clattenburg kritisierte bei Fox den Videoeingriff und sprach eher von einem Unfall als von einem Platzverweis.
Dzeko verletzt raus, USA verteidigen leidenschaftlich
Schon zuvor hatte Bosnien den nächsten Rückschlag hinnehmen müssen: Kapitän Edin Dzeko griff sich an den Oberschenkel und musste verletzt ausgewechselt werden. Trainer Sergej Barbarez reagierte mit mehreren Wechseln, unter anderem kam auch Haris Tabakovic ins Spiel.
In Überzahl erhöhte Bosnien zwar den Druck, doch die USA verteidigten leidenschaftlich, ohne sich komplett einzuigeln. „Dieses Spiel hat unseren Charakter gezeigt. Wir werden immer weiterkämpfen“, sagte Tillman. Pochettino lobte den Zusammenhalt seiner Mannschaft ebenfalls ausdrücklich. Die Unterzahl sei der Moment gewesen, in dem sein Team allen – und auch sich selbst – gezeigt habe, dass die Rede von der „Familie“ keine leeren Worte seien.
Tillman entscheidet das Spiel trotz Schmerzen
Für die Entscheidung sorgte schließlich Tillman mit einem sehenswerten Freistoß zum 2:0. Bemerkenswert: Der Offensivspieler hatte kurz zuvor noch Probleme, nachdem ihm auf den Fuß getreten worden war. Sein Schuh war aufgerissen, er musste wechseln – und seine rechte Socke war später in der Interviewzone sogar blutgetränkt.
„Ich hatte Schmerzen, mein Schuh war aufgerissen“, sagte der 24-Jährige. Trotzdem spielte er weiter und machte alles klar.
Balogun fehlt gegen Belgien
Der Sieg gibt den USA zusätzlichen Rückenwind, doch für das Achtelfinale gegen Belgien muss Pochettino umplanen. Balogun fehlt nach seiner Roten Karte gesperrt – und damit ausgerechnet der bislang beste US-Torschütze dieses Turniers mit drei Treffern.
Entsprechend dürfte auf Tillman, den Leverkusener Offensivmann, noch mehr Verantwortung zukommen. Abwehrspieler Chris Richards verwies zudem darauf, dass es vor dem Turnier viele Zweifel an der Mannschaft gegeben habe. Spiel für Spiel habe das Team jedoch gezeigt, dass diese Kritik nicht berechtigt sei.
Hoffnung auf mehr als nur ein Achtelfinale
Tatsächlich wirken die USA offensiv variabler und kreativer, als viele ihnen vor der WM zugetraut hatten. Auch defensiv präsentiert sich die Mannschaft – mit Ausnahme des kaum noch bedeutsamen letzten Gruppenspiels gegen die Türkei (2:3) – sehr stabil.
Dass Belgien keine unlösbare Aufgabe sein muss, zeigte zuletzt auch der Senegal, der das Team um Kevin De Bruyne und Romelu Lukaku an den Rand einer Niederlage brachte.
Pochettino will den Lauf deshalb noch lange nicht beendet sehen. Für seine Mannschaft gehe es nun darum, weiter zu träumen. Im Fußball sei vieles möglich, wenn man daran glaube – und genau daran wollten die USA auch gegen Belgien festhalten.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
