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Paderborns Trainer Ralf Kettemann traut dem VfB Stuttgart in dieser Saison sogar den Titel zu. Dietmar Hamann zählt die Schwaben zumindest zum Kreis der Mannschaften, die bei einem Ausrutscher des FC Bayern ganz vorne landen könnten. Und Lothar Matthäus sieht den VfB am Ende auf Rang drei. Für Sebastian Hoeneß sind solche Einschätzungen jedoch kein Grund, die Erwartungen ins Unermessliche wachsen zu lassen.
Der 44 Jahre alte Coach bremste vor dem Bundesliga-Auftakt am Freitagabend beim FC Bayern München (20.30 Uhr/Sat.1 und Sky) die Euphorie. Seine Mannschaft bewege sich bereits in einem Bereich, der nahe an ihrem Leistungsmaximum liege, sagte Hoeneß. Ganz ausgeschöpft sei das Potenzial zwar noch nicht, allzu viel Luft nach oben gebe es aber auch nicht. Deshalb müsse man realistisch bleiben.
Wehrle reagiert mit Humor auf Meistertipp
Seit Hoeneß den VfB vor etwas mehr als drei Jahren als Tabellenletzten übernommen und vor dem Abstieg bewahrt hatte, ging es sportlich steil bergauf. 2024 führte er Stuttgart überraschend zur Vizemeisterschaft, 2025 zum DFB-Pokalsieg. In diesem Jahr erreichte der Club erneut das Pokalfinale und qualifizierte sich zum zweiten Mal unter Hoeneß für die Champions League. Die vergangene Bundesliga-Saison beendeten die Schwaben auf Platz vier.
In einer dpa-Umfrage tippte ausgerechnet Paderborns Trainer Kettemann auf den VfB als neuen Meister. Vorstandschef Alexander Wehrle nahm das gelassen und scherzte im „Münchner Merkur/tz“, er würde Kettemann dafür gern einmal zum Maultaschenessen einladen. Zugleich machte Wehrle deutlich, dass die Meisterschaft in Stuttgart nicht als offizieller Maßstab ausgegeben werde. Der Anspruch sei vielmehr, in allen Wettbewerben das Bestmögliche herauszuholen.
Hoeneß verweist auf begrenzte Möglichkeiten
Hoeneß betonte, dass der VfB zwar ehrgeizig sei, im Vergleich zu anderen Clubs aber nicht über dieselben finanziellen und strukturellen Mittel verfüge. Trotzdem habe die Entwicklung der vergangenen Jahre den Verein in eine Position gebracht, in der Leistung und Ambition zusammenpassen.
Gleichzeitig warnte der Trainer erneut vor den Herausforderungen einer Saison mit Champions-League-Beteiligung. Die zusätzliche Belastung sei sportlich reizvoll und wirtschaftlich attraktiv, berge aber auch Risiken für den Liga-Alltag. Hoeneß verwies damit indirekt auf Beispiele von Teams, die trotz internationaler Bühne in der Bundesliga Rückschläge hinnehmen mussten.
Warnung aus eigener Erfahrung
Stuttgart kennt diese Problematik aus der jüngeren Vergangenheit. Nach der Vizemeisterschaft qualifizierte sich der VfB für die Champions-League-Saison 2024/2025 und musste mit der Dreifachbelastung umgehen. Auf europäischer Ebene war nach der Ligaphase Ende Januar Schluss.
Danach verloren die Schwaben in der Bundesliga an Boden. Eine zunächst gute Ausgangslage im Rennen um die internationalen Plätze verspielte die Mannschaft, fiel im Frühjahr ins Tabellenmittelfeld zurück und schloss die Saison nur als Neunter ab.
Ohne den DFB-Pokal wäre die Rückkehr auf die internationale Bühne damit verpasst worden. Der Finalsieg gegen Arminia Bielefeld sorgte jedoch doch noch für einen versöhnlichen Abschluss und brachte das Ticket für die Europa League.
Wie konkurrenzfähig der VfB in der neuen Saison tatsächlich ist, könnte sich schon zum Start andeuten: Das Gastspiel beim FC Bayern dürfte ein erster aussagekräftiger Test werden.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Julian Weber
