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USA feiern Rekordsieg gegen Paraguay und träumen bei der WM vom Titel
Co-Gastgeber USA ist mit einem überzeugenden Erfolg in die Weltmeisterschaft gestartet. Die Mannschaft setzte sich in der Arena südlich von Los Angeles mit 4:1 (3:0) gegen Paraguay durch, übernahm damit sofort die Favoritenrolle in Gruppe D und feierte zugleich den höchsten WM-Sieg einer US-Herren-Nationalmannschaft.
Früh brachte ein Eigentor von Damian Bobadilla die Amerikaner in Führung (7.). Danach übernahm vor allem Folarin Balogun die Hauptrolle: Der Angreifer traf in der 31. Minute und tief in der Nachspielzeit der ersten Hälfte (45.+5) und stellte schon vor der Pause auf 3:0. Paraguay konnte durch Mauricio in der 73. Minute zwar verkürzen, ernsthaft in Gefahr geriet der US-Sieg aber nicht mehr. Stattdessen setzte Giovanni Reyna von Borussia Mönchengladbach in der 98. Minute mit dem 4:1 den Schlusspunkt und sorgte noch einmal für großen Jubel auf den Rängen.
Traumstart für das US-Team
Schon vor dem Anpfiff herrschte große Show-Stimmung, unter anderem mit einem musikalischen Auftritt von Katy Perry. Richtig laut wurde es dann bereits kurz nach Spielbeginn: Christian Pulisic und Weston McKennie stifteten in Paraguays Abwehr so viel Unordnung, dass Bobadilla einen Querpass unglücklich ins eigene Tor abfälschte.
Im Stadion, das sonst vor allem NFL-Spiele der Los Angeles Rams und Los Angeles Chargers austrägt, verfolgten laut offizieller Angabe 70.492 Zuschauer die Partie. Auch prominente Gäste wie Tom Cruise, David Beckham, Victoria Beckham und US-Außenminister Marco Rubio waren vor Ort. Trotz der gemeldeten ausverkauften Kulisse blieben auf den Tribünen und in einigen Suiten allerdings Plätze frei.
Für die US-Profis fühlte sich der Abend dennoch wie ein echtes Heimspiel an. Malik Tillman hob die lautstarke Unterstützung besonders hervor und erinnerte daran, dass das bei Turnieren in den USA nicht selbstverständlich sei. Beim Gold Cup im vergangenen Sommer gegen Guatemala habe sich ein Heimspiel für die Amerikaner noch ganz anders angefühlt, nun aber habe das Publikum klar hinter dem Team gestanden. Auch Pulisic lobte die Atmosphäre mit den vielen rot-weiß-blauen Farben auf den Rängen als etwas Besonderes.
Die Mannschaft von Trainer Mauricio Pochettino spielte nach dem frühen 1:0 mit viel Selbstvertrauen, kombinierte gefällig und kam immer wieder gefährlich vors Tor. Sergino Dest hatte bereits in der 16. Minute die Chance auf das 2:0. Balogun traf zunächst noch aus Abseitsposition (28.), machte es wenig später aber besser.
Nach einem klugen Ball von Dest auf Pulisic bereitete der Milan-Profi stark für Balogun vor, der sicher vollendete. Kurz vor dem Pausenpfiff legte der Stürmer der AS Monaco nach: Nach einem präzisen Pass von Malik Tillman setzte er sich durch, zog kurz an und schoss den Ball sehenswert ins Kreuzeck.
Balogun denkt schon an den ganz großen Wurf
Balogun war nach seinem Doppelpack entsprechend euphorisch und griff die Botschaft seines Trainers auf. Warum nicht wir? Diesen Glauben brauche die Mannschaft, wenn sie bei diesem Turnier weit kommen wolle, erklärte der Angreifer nach dem Spiel. Den Abend bezeichnete er als Traum und zugleich als klares Zeichen.
Auch Tillman wollte noch nicht direkt über ein mögliches Finale vor den Toren New Yorks am 18. Juli sprechen, sah im souveränen Auftakt aber einen wichtigen Beleg für die Stärke der Mannschaft. Nach diesem Start könnten die USA ihre nächsten beiden Gruppenspiele mit viel Selbstvertrauen angehen, sagte der in Nürnberg geborene Leverkusener.
Nach der Pause weniger Tempo
Zur zweiten Halbzeit blieb Pulisic in der Kabine, danach verlor die Partie etwas an Dynamik. Die USA behielten jedoch die Kontrolle, während Paraguay offensiv nur selten Akzente setzen konnte. US-Torhüter Matt Freese, der den Vorzug vor Matt Turner erhalten hatte, musste lange kaum eingreifen.
Nach dem Spiel gab Pulisic Entwarnung: Er habe lediglich einen Schlag auf die linke Wade bekommen und mache sich keine Sorgen. Das 1:3 durch Mauricio bedeutete zwar einen kleinen Dämpfer, brachte die Amerikaner aber nicht mehr ernsthaft ins Wanken. Mit Reynas spätem Treffer war der gelungene Abend endgültig komplett.
Großes Lob für die erste Halbzeit
Der frühere Nationalspieler Alexi Lalas zeigte sich schon in der Halbzeitpause bei FOX begeistert und sprach von einer in dieser Form kaum zu übertreffenden ersten Hälfte der US-Männer bei einer WM. Es sei die beste erste Halbzeit einer amerikanischen Männer-Nationalmannschaft auf WM-Niveau gewesen, urteilte er. 1994 hatte er beim letzten Heimturnier der USA zum Auftakt selbst nur ein 1:1 gegen die Schweiz erlebt.
Balogun sprach ebenfalls von einem echten Statement: drei Tore in der ersten Halbzeit eines Eröffnungsspiels seien ein starkes Signal gewesen. Auch international fand der Auftritt Beachtung. Die britische "Daily Mail" wertete den US-Start als bislang beste WM-Leistung des Teams.
Mit dem Sieg können die USA nun im nächsten Spiel gegen Australien in Seattle bereits den Einzug in die K.-o.-Runde perfekt machen. Paraguay steht vor dem Duell mit der Türkei dagegen schon unter Druck.
Quelle: dpa/bearbeitet durch Topaktuell Redaktion
